Ronnie Raymond é o herói Nuclear, fundido com seu professor Martin Stein na Matriz Nuclear. Ele tem o poder de transmutar qualquer elemento, desde que conheça a fórmula química. Raymond foi originalmente morto durante a Crise de Identidade (Identity Crisis), mas restaurado à vida pelo Lanterna Branco (White Lantern) no Dia Mais Claro (Brightest Day).
Origem e Primeiros Anos
Ronald "Ronnie" Raymond era um estudante do ensino médio preocupado com desastres causados pelo homem, como Chernobyl, Three Mile Island e Bhopal. Ele também estudou a Segunda Guerra Mundial e, como muitos outros, sentiu que ela terminou vergonhosamente devido aos bombardeios atômicos de Nagasaki e Hiroshima, que causaram problemas nessas áreas por anos após o fim da guerra. Isso levou Ronnie a se juntar a um grupo ativista chamado Coalizão para Resistir ao Poder Atômico (Coalition to Resist Atomic Power), que protestava contra a construção de uma usina de energia chamada Hudson Nuclear. Tarde demais, Ronnie descobriu que o líder do grupo, Eddie Earhart, não era tão nobre quanto Raymond inicialmente acreditava, disposto a recorrer a meios desonestos e violentos. Embora nenhum acidente tivesse ocorrido ainda em Hudson Nuclear, Earhart tentou encenar um detonando TNT na área do reator, bem como assassinando o gerente da usina, Martin Stein, atacando-o de surpresa. Isso foi testemunhado por Raymond, a quem Earhart então prendeu em uma sala com Stein para evitar testemunhas. Ronnie Raymond e o físico ganhador do Prêmio Nobel Martin Stein foram pegos em um acidente nuclear que lhes permitiu se fundir no "homem nuclear" Nuclear. Devido a Stein estar inconsciente durante o acidente, Raymond estava proeminentemente no comando da forma Nuclear, com Stein sendo uma voz da razão dentro de sua mente. O bate-papo entre os dois foi uma marca registrada de suas aventuras.
Após o acidente que o criou, Nuclear assumiu a defesa de Nova York contra ameaças como Multiplex (criado no mesmo acidente nuclear que produziu Nuclear) e Geada Mortal (Killer Frost). Suas aventuras começaram com o adolescente Raymond se ajustando ao seu novo papel e mais tarde mergulharam na questão da corrida armamentista nuclear e no papel de Nuclear como um "elemental". Após a formatura no ensino médio, Raymond entrou na faculdade em Pittsburgh, onde Stein havia sido contratado como professor. A lista de inimigos de Nuclear incluía adversários geralmente esquecidos, como a Hiena (Hyena), Zuggernaut, Tufão (Typhoon), Veado de Prata (Silver Deer) e Bisonte Negro (Black Bison). Uma inimiga de Nuclear, Plastique, mais tarde desempenharia um papel importante na vida do Capitão Átomo (Captain Atom); ela mais tarde se reformou e se casou com o Átomo. Ele também lutou contra Geada Mortal, que foi forçada pelo Pirata Psíquico (Psycho-Pirate) a se apaixonar por ele durante a Crise.
Após a Crise, Nuclear foi colocado contra o mundo, quando o herói, agindo por sugestão de um Stein terminalmente doente, exigiu que os Estados Unidos e a União Soviética destruíssem todas as suas armas nucleares. Após lutas com a Liga da Justiça e a maioria de seus inimigos, Nuclear enfrentou um homem nuclear russo chamado Pozhar no deserto de Nevada, onde uma bomba atômica foi detonada sobre eles. Quando a fumaça se dissipou, um novo Nuclear foi criado, composto por Raymond e o russo Mikhail Arkadin (o super-herói russo Pozhar), mas controlado pela mente amnésica e desencarnada de Stein.
Elemental do Fogo e JLA
O Nuclear Raymond/Arkadin provou ser uma fase transitória, pois em 1989, foi revelado que Nuclear era um "Elemental do Fogo". Nuclear agora se tornou algo como um cruzado ambiental, formado por Raymond, Arkadin e um clone soviético do Nuclear anterior, mas com uma nova mente. O Prof. Stein, não fazendo mais parte do compósito, continuou a desempenhar um papel, mas o foco estava neste personagem radicalmente diferente. Foi durante esta fase que Nuclear conheceu e fez amizade com Shango e os Orishás, os deuses elementais da África. Ele também conheceu sua divindade principal e irmão mais velho de Shango, Obatala, Senhor do Pano Branco. Esta foi também a situação em que a entidade Shadowstorm apareceu pela primeira vez.
Stein logo descobriu que estava destinado a ser o verdadeiro elemental do fogo e o teria sido se não fosse Ronnie Raymond também estar lá por circunstância. Raymond e Arkadin foram devolvidos às suas antigas vidas, e Stein, agora Nuclear, foi acidentalmente exilado para o espaço profundo no processo de salvar a Terra. Ele depois passou muitos anos viajando pelo espaço como um andarilho, retornando à Terra apenas em duas ocasiões: a Guerra dos Deuses (War of the Gods), e novamente em Extreme Justice, onde Stein curou Raymond de sua leucemia e permitiu que Raymond mantivesse a persona original de Nuclear por conta própria. Depois disso, Ronnie continuou a ser Nuclear sozinho na Terra, mas sem os sábios conselhos de Stein.
Depois que a Liga da Justiça da América viajou 3.000 anos para o passado para procurar um Aquaman desaparecido, Batman montou uma nova Liga da Justiça para ser a protetora da Terra enquanto a LJA estava fora. Nuclear está entre os nove heróis escolhidos por Batman para serem membros desta nova Liga da Justiça. Após o retorno da Liga da Justiça da América ao presente, a nova Liga da Justiça se dissolve. No entanto, vários membros da nova Liga da Justiça, incluindo Nuclear, optam por se juntar à LJA. Enquanto membro da LJA, Raymond atua como membro júnior e está constantemente cauteloso em irritar seus companheiros de equipe e cometer erros em campo; ele afirma algumas vezes que tem medo de perder sua posição. Enquanto estava na Liga, Ronnie desenvolveu uma amizade próxima com Manitou Dawn enquanto tentava ensinar-lhe a língua inglesa.
Morte e Retorno como Lanterna Negro
Raymond foi morto durante a Crise de Identidade. Durante uma batalha com o Ladrão de Sombras (Shadow Thief), Raymond foi empalado pela espada do Cavaleiro Brilhante (Shining Knight), que o Ladrão de Sombras havia roubado. A espada mágica rompeu o campo de contenção do homem nuclear, resultando na explosão do corpo de Nuclear e sua essência residual sendo canalizada para o corpo de Jason Rusch, o novo hospedeiro da Matriz Nuclear.
Durante a Noite Mais Densa (Blackest Night), Ronnie Raymond é chamado por um anel de poder negro para se juntar ao Corpo dos Lanternas Negros (Black Lantern Corps). Nos momentos seguintes, seu cadáver reanimado é visto confrontando Barry Allen e Hal Jordan ao lado de Gavião Negro (Hawkman), Mulher-Gavião (Hawkgirl), Homem Elástico (Elongated Man), Sue Dibny e J'onn J'onzz. Ele então ataca Jason Rusch (o atual Nuclear) e o absorve em sua própria versão da matriz Nuclear. Então, usando as habilidades únicas de Jason, transforma Gehenna em sal de cozinha, simultaneamente arrancando seu coração com um sorriso. Ele usa a Matriz Nuclear para absorver a raiva de Jason pela morte de Gehenna, fornecendo aos Lanternas Negros ainda mais energias emocionais. Então, ele continua a atacar Barry Allen e companhia no satélite da Liga da Justiça. Jason então brevemente se afirma, permitindo que os heróis escapem. Recuperando o controle, Ronnie prossegue para absorver a força de vontade de Jason. Como outros Lanternas Negros, o Nuclear morto-vivo imita a personalidade de Ronnie Raymond, muitas vezes fazendo piadas e exibindo outro comportamento adolescente estereotipado. Na batalha final contra Nekron, Ronnie é restaurado à vida ao lado de Jason, os dois se separando de Nuclear. Ronnie está confuso, perguntando ao Átomo (Atom) onde está o Professor Stein, enquanto Jason está chateado com Ronnie por ter matado Gehenna. Ronnie, no entanto, aparentemente não tem memória de ter feito isso.
Dia Mais Claro e o Retorno de Deathstorm
Durante o Dia Mais Claro, Ronnie, ainda vestindo roupas casuais de uma festa selvagem na noite anterior, chega ao apartamento de Jason com o Professor Stein e Ray Palmer para assistir ao funeral de Gehenna. Stein e Palmer discutem o retorno de Ronnie e como ele não se lembra mais de nada desde sua morte nas mãos do Ladrão de Sombras. Enquanto os dois conversam sobre a papelada necessária para reverter o status legal de Raymond como "morto", Ronnie se aproxima de Jason e oferece um pedido de desculpas sobre o assassinato de Gehenna. Jason se recusa a aceitar, dizendo a Ronnie que ele o forçou a ser cúmplice da morte de sua namorada, e que ele provavelmente nem se lembra do nome dela. Quando Ronnie é realmente incapaz de se lembrar do nome de Gehenna, Jason ataca com raiva e dá um soco em seu rosto. Isso faz com que os dois jovens se fundam em Nuclear, e eles começam a discutir dentro da Matriz enquanto Palmer se transforma em sua persona Átomo para ajudá-los a se separar.
Palmer consegue separar Jason e Ronnie, mas não antes que a matriz Nuclear cause uma enorme explosão, transmutando tudo no laboratório do Professor em sal de cozinha. Enquanto se recupera no hospital, Stein explica a Ronnie que parece ser muito perigoso fundir-se em Nuclear novamente. Além disso, é revelado que Ronnie, depois de sair rapidamente do hospital e ser ameaçado pelo pai de Jason para ficar longe de Jason, mentiu para todos, pois ele parece se lembrar perfeitamente de ter assassinado Gehenna como um Lanterna Negro.
Pior ainda, algum tempo após a separação forçada, ele está dormindo em preparação para uma festa, quando uma voz ouvida anteriormente o cutuca para acordar - um constructo monstruoso de Gehenna, feito totalmente de sal, que o agarra e o estrangula, provocando-o a lembrar o nome dela; embora seja interrompida antes de matá-lo, Ronnie fica coberto de sal. Não muito tempo depois, ele está deitado, recuperando-se de uma farra massiva, quando Jason novamente força a fusão para ajudar vários trabalhadores da construção civil em perigo quando as vigas do local são transmutadas sem aviso em chiclete. Desta vez, eles ouvem novamente a misteriosa voz provocando-os, e Ronnie aceita que se lembra de ter matado Gehenna, e eles percebem que algo mais está à espreita dentro da Matriz Nuclear.
Como Nuclear, Ronnie e Jason visitam Stein em uma tentativa de descobrir o que está acontecendo com eles. Stein revela a eles que o Nuclear Lanterna Negro ainda existe na Matriz Nuclear. A Entidade então diz a Nuclear que eles devem aprender um com o outro e derrotar o Nuclear Lanterna Negro, antes que ele destrua a Entidade. De alguma forma, Jason e Ronnie trocam de lugar.
Após realizar um teste para deduzir as novas habilidades de Nuclear, o Professor Stein revela a origem da Matriz Nuclear. Stein acredita que durante o experimento inicial, ele conseguiu capturar a faísca que precedeu o Big Bang que criou nosso universo. Assim, tornando a matriz um gatilho para um novo big bang, se os meninos continuarem a experimentar desequilíbrio emocional, eles aumentam a probabilidade de desencadear um novo big bang. Stein diz a Ronnie e Jason que juntos eles são o ser mais perigoso do universo. Depois de explicar isso aos meninos, a voz dentro deles fala novamente. Declarando que não é a matriz, um par de mãos negras se estende de dentro de Nuclear. Separando forçosamente Jason e Ronnie, o Nuclear Lanterna Negro fica entre eles, separado de Ronnie e Jason e aparentemente se chamando "Deathstorm". Também é digno de nota que Deathstorm não parece estar usando um anel negro.
Deathstorm revela seu plano a Stein, afirmando que pretende criar instabilidade emocional suficiente entre Ronnie e Jason para que a Matriz desencadeie outro Big Bang, cumprindo assim o objetivo principal do Corpo dos Lanternas Negros: a destruição de toda a vida no universo. Para ajudar a cumprir esse objetivo, Deathstorm absorve a mente de Stein para usar seu conhecimento de Ronnie contra ele; então, para torturar Jason, Deathstorm traz seu pai, Alvin Rusch, para o laboratório e também o absorve. Levantando voo, Deathstorm convida Ronnie e Jason (que agora se fundiram em Nuclear) a segui-lo. Deathstorm os leva para Silver City, Novo México, e o local de descanso da Bateria Central de Poder do Lanterna Branco. Deathstorm tenta levantar a bateria, mas não consegue até que a infecte com energia negra, após o que consegue levantá-la com facilidade. Depois que ele ameaça destruir a Bateria do Lanterna Branco e, portanto, impedir Ronnie e Jason de realmente viverem, uma voz o convida a não fazê-lo. A voz, aparentemente a que está coletando todas as entidades emocionais, ordena que ele traga a Bateria Central de Poder do Lanterna Branco para a voz, bem como um exército, momento em que Deathstorm traz de volta as versões Lanterna Negra do Professor Zoom, Maxwell Lord, Gavião (Hawk), Jade, Capitão Bumerangue (Captain Boomerang), Caçador de Marte (Martian Manhunter), Aquaman, Gavião Negro, Mulher-Gavião, Deadman e Osíris (Osiris).
Deathstorm e os Lanternas Negros se teletransportam para um local desconhecido. Nuclear, Jason e Ronnie acabam procurando ajuda da Liga da Justiça. Nuclear chega ao Salão da Justiça pedindo ajuda. Nuclear é colocado em uma câmara de contenção enquanto a Liga procura uma maneira de estabilizar a energia. No entanto, uma discussão interna entre Ronnie e Jason acende a faísca, aparentemente resultando na destruição do universo. Ronnie e Jason rapidamente percebem, após derrotar um enxame de Demônios das Sombras (Shadow Demons), que o universo não foi destruído como pensavam, mas eles foram realmente transportados para o Universo Antimatéria. Lá, eles são contatados pela Entidade, que revela a eles que, como Boston Brand ainda não encontrou aquele que tomará o lugar da Entidade, é missão de Nuclear proteger a Entidade. Enquanto isso, Deathstorm e os Lanternas Negros são vistos em Qward entregando a Bateria Branca a alguém. Esse alguém é revelado como o Anti-Monitor, que procura colher a energia vital dentro do Lanterna para ficar mais forte. Nuclear pega o Lanterna Branco e tenta lutar contra o Anti-Monitor, mas é derrotado. Deathstorm então traz o Professor Stein para fora de sua Matriz para provocar os dois. Deathstorm então tenta transformar Ronnie em sal, mas o Professor suporta o peso do ataque. Irritado, Ronnie decide realmente trabalhar com Jason para vingar o Professor. A Entidade então declara que Ronnie cumpriu sua missão, devolvendo-lhe a vida em uma explosão de energia branca que oblitera os Lanternas Negros, devolve o pai de Jason para sua casa e deposita Nuclear na floresta de Star City. Ronnie tenta com raiva fazer a Entidade ressuscitar o Professor, mas é recusado. Deadman então chega, exigindo que lhe seja dado o Lanterna Branco.
Quando o "Avatar Sombrio" (Dark Avatar) se fez presente, Nuclear se tornou parte dos Elementais. Ronnie Raymond foi então transformado pela Entidade para se tornar o elemento fogo e proteger a Floresta de Star City do "Avatar Sombrio", que parece ser a versão Lanterna Negra do Monstro do Pântano (Swamp Thing). Os Elementais são então fundidos com o corpo de Alec Holland para que ele seja transformado pela Entidade no novo Monstro do Pântano e lute contra o Avatar Sombrio. Após o Avatar Sombrio ser derrotado, o Monstro do Pântano traz Nuclear de volta ao normal. Depois disso, é revelado que Ronnie e Jason devem encontrar uma maneira de conter sua matriz Nuclear da explosão em menos de noventa dias.
Legado e Caracterização
Ronnie Raymond é um personagem definido pela dualidade (sua fusão com Martin Stein), pela tragédia (sua morte, o assassinato de Gehenna como Lanterna Negro, sua culpa), pela juventude (sua idade, sua inexperiência, sua impulsividade) e pela redenção (sua ressurreição, sua luta para se redimir de suas ações como Lanterna Negro). Diferente de muitos heróis que têm origens claras, Ronnie vem de uma história de acidente e fusão, e sua jornada é de aceitação e controle. Sua relação com Martin Stein (seu mentor, sua voz da razão) é central para sua história, e a ausência de Stein (após sua morte) é um grande vazio em sua vida. A morte de Ronnie na Crise de Identidade e sua subsequente ressurreição como Lanterna Negro (e seu papel no assassinato de Gehenna) são eventos traumáticos que o marcam profundamente. Sua luta para lidar com a culpa (e para recuperar suas memórias) é um tema recorrente. Ronnie representa a ideia de que o heroísmo não é sobre poder, mas sobre escolhas, e que até os heróis mais poderosos podem cometer erros terríveis (especialmente quando estão sob controle de forças malignas). Ele é um lembrete de que a redenção é possível, mesmo após atos hediondos, e que a culpa e o arrependimento são partes importantes do processo de cura. A dinâmica entre Ronnie e Jason (seu sucessor e rival) é complexa, alternando entre cooperação e conflito, e sua fusão (e separação) é um reflexo de sua relação tumultuada. Nuclear é um herói único no Universo DC, e Ronnie Raymond é uma parte fundamental desse legado.