Garth Ranzz, também conhecido como Rapaz Relâmpago (Lightning Lad), é um dos membros fundadores da Legião dos Super-Heróis.
Início da Vida e Aquisição de Poderes
Garth Ranzz nasceu em segundo lugar entre três filhos no planeta Winath. Quando ele tinha quatorze anos, Garth, seu irmão Mekt e sua irmã gêmea Ayla foram a uma festa em um planeta alienígena. Voltando para casa, sua nave espacial funcionou mal e eles caíram no planeta Korbal. Eles descobriram que sua nave tinha ficado sem energia e que seus motores precisavam ser recarregados. Garth atraiu um rebanho de Bestas Relâmpago (Lightning Beasts) em direção à nave, esperando usar suas descargas elétricas para recarregar a nave. As rajadas de energia dos animais, no entanto, atingiram os adolescentes e não a nave, imbuindo todos os três com a capacidade de gerar eletricidade. Garth, Ayla e Mekt usaram seus poderes para recarregar os motores da nave e voltar para casa.
Fundação da Legião
Pouco tempo depois, Mekt Ranzz desapareceu misteriosamente no submundo galáctico, e Garth partiu para tentar encontrá-lo. Ele embarcou em uma nave a caminho do planeta Terra, onde conheceu Rokk Krinn de Braal e Imra Ardeen de Titã. Também na nave estava R.J. Brande – um industrial rico que afirmava ser o terceiro homem mais rico da galáxia. Garth e Rokk imediatamente se identificaram um com o outro, mas Imra sentiu que os dois eram pouco mais do que garotos infantis. Quando a nave chegou à Terra, um assassino tentou matar Brande, mas Garth, Rokk e Imra usaram seus respectivos poderes para salvar a vida do homem mais velho.
Brande ficou tão impressionado com a bravura dos adolescentes que solicitou aos Planetas Unidos a formação de uma Legião dos Super-Heróis – uma equipe cósmica em constante crescimento inspirada pelas façanhas dos super-heróis adolescentes do século XX, Superboy e Supergirl. Garth Ranzz tornou-se membro fundador da equipe usando o nome Garoto Relâmpago (Lightning Boy). Eventualmente, eles viajariam de volta no tempo para o século XX para conhecer Superboy e Supergirl e recebê-los em suas fileiras. Neste ponto, Garth tinha parado de usar o nome Garoto Relâmpago e tornou-se conhecido como Rapaz Relâmpago (Lightning Lad) – um codinome que ele manteria durante a maior parte de sua carreira.
A Morte de Rapaz Relâmpago e Ressurreição
A desgraça atingiu o jovem legionário pouco tempo depois. Imra Ardeen (agora conhecida como Garota Saturno - Saturn Girl) soube da ameaça iminente de um vilão conhecido como Zaryan, o Conquistador. Ela também sabia que um legionário estava destinado a morrer em combate contra Zaryan. Como líder da equipe, Garota Saturno não estava disposta a permitir que qualquer outro legionário morresse, então ela suspendeu todos na equipe, na esperança de que ela fosse a que caísse diante do poder de Zaryan. Rapaz Relâmpago ignorou sua suspensão e lutou contra Zaryan. Embora tenha conseguido destruir a nave do vilão, Zaryan conseguiu disparar uma rajada de congelamento que matou o jovem legionário. Pouco depois, a irmã de Garth, Ayla, adotou o nome de Donzela Relâmpago (Lightning Lass) e tomou o lugar de seu irmão na equipe.
Mon-El, um colega legionário recentemente libertado do exílio na Zona Fantasma, descobriu uma maneira de trazer Garth de volta à vida. O plano envolvia ir ao Mundo Relâmpago e canalizar o poder de um raio massivo em uma haste daxamita especialmente projetada que ressuscitaria o legionário caído. No entanto, tal plano teria um grande custo, pois quem estivesse segurando a haste relâmpago no ponto de impacto seria morto.
A Legião decidiu que o plano valia o risco e trouxe o corpo de Garth para o Mundo Relâmpago. Em vez de deixar um único herói se voluntariar para se sacrificar, eles permitiram que o destino decidisse por eles. Cada legionário presente segurava uma haste relâmpago idêntica, preparado para dar sua vida por Garth, se necessário. Garota Saturno, mais uma vez decidiu se sacrificar por causa de Garth Ranzz. Ela substituiu sua haste por uma feita de Duralim (um metal altamente condutor), aumentando suas chances de ser atingida em vez de outro legionário. Garota Saturno nunca teve a oportunidade de arriscar sua própria vida, no entanto. No último minuto, o animal de estimação do Garoto Camaleão (Chameleon Boy), Proty, se transformou na forma de Garota Saturno e usou sua haste de Duralim no ritual. Um raio gigante atingiu a haste, ressuscitando Rapaz Relâmpago, mas ao custo da vida de Proty.
Rapaz Relâmpago se juntou novamente à Legião como membro em tempo integral. Infelizmente, devido aos estatutos da Legião que proibiam membros com poderes semelhantes de estarem na equipe juntos, o lugar de Ayla Ranzz na lista agora estava perdido. Ayla conseguiu permanecer na Legião, no entanto, pois seus poderes foram alterados pouco tempo depois.
Mais Aventuras, Casamento e Tragédias Familiares
Nunca estranho à tragédia, Garth experimentou sua próxima grande perda apenas alguns anos depois. Atendendo a um pedido de socorro de um navio de carga que passava, Rapaz Relâmpago investigou a cena e entrou em conflito com uma criatura gigante conhecida coloquialmente como o Super-Moby Dick do Espaço. Lutando contra a monstruosa devoradora de minerais, Rapaz Relâmpago disparou seus raios elétricos na criatura, mas eles refletiram nela, transformando-se em uma corrente venenosa que atingiu Garth no braço. Voltando ao Clube da Legião, Garth foi forçado a amputar seu braço para evitar mais infecções. Ele substituiu o membro perdido por uma prótese cibernética, que ampliou muito seus poderes de descarga elétrica. Consumido por uma necessidade de vingança, Rapaz Relâmpago rastreou o Super-Moby Dick e o atingiu com 100 vezes a quantidade de energia normalmente à sua disposição. A explosão de energia reduziu o tamanho da criatura, tornando-a inofensiva.
Foi durante este período que Garth e Imra Ardeen se aproximaram e eventualmente se apaixonaram. Em uma missão, os dois foram forçados a encenar um casamento falso e se aposentar da Legião, permitindo que três espiões alienígenas Murran ocupassem seus lugares sob os nomes de Garoto Apagão (Blackout Boy), Rapaz Magnético (Magnetic Kid) e Garoto Tamanho (Size Lad). Garth e Imra sabiam da presença dos espiões e concordaram com o plano para atraí-los. Embora a missão tenha sido bem-sucedida, tanto Garth quanto Imra ficaram chateados por seu casamento não ser real.
Com o tempo, Rapaz Relâmpago ficou sob o domínio do Príncipe Evillo e foi forçado a se juntar à sua Dúzia do Diabo. Garth recuperou o controle de sua mente e se rebelou contra Evillo. Um dos cientistas de Evillo, Dr. Zan Orbal, usou seus talentos científicos para restaurar o braço perdido de Rapaz Relâmpago.
À medida que envelheciam, Garth e Imra se casaram de verdade e deram à luz filhos gêmeos. O que nenhum deles percebeu na época, no entanto, foi que o déspota galáctico Darkseid havia levado um de seus gêmeos ao nascimento e realizado experimentos nele, transformando-o em uma aberração mutante. Darkseid então deslocou a criança mutante cinco anos no passado, onde ele se tornou o membro do Fatal Five conhecido como Válidus (Validus). Levou anos para Garth e Imra descobrirem a verdade sobre seu filho desaparecido. Seu segundo filho, no entanto, Graym Ranzz, provou ser um menino saudável, e Garth e Imra se aposentaram do serviço ativo para criar seu filho. Ambos retornaram à Legião, no entanto, e continuaram a lutar contra ameaças como o Fatal Five, Computo, Darkseid e a Legião dos Super-Vilões.
Crise nas Infinitas Terras, Lacuna de Cinco Anos e Zero Hora
Embora a Legião tenha sobrevivido à Crise praticamente ilesa, o Senhor do Tempo (Time Trapper) aproveitou o caos para isolar e enfraquecer a Legião. No entanto, a Legião resistiu.
No entanto, durante a "Lacuna de Cinco Anos", o governo da Terra tornou-se hostil à Legião, e Garth ficou incapacitado pela praga Válidus que devastou sua Winath natal. Desiludido com o governo e sentindo-se mais necessário em casa, sua esposa renunciou à Legião. Garth e Imra retornaram a Winath e assumiram a administração de uma plantação de Anéis Relâmpago Winathiana, que se tornou bastante próspera. Usando sua nova riqueza, Imra e Garth substituíram seu heroísmo por uma ajuda simples, mas necessária, aos outros, alimentando uma galáxia que sofria mais com a fome do que com super-vilões. Quando a Legião se reformou em 2994, os Ranzzes os ajudaram, mas não se juntaram novamente. Em vez disso, eles aumentaram sua família com o nascimento das filhas Dacey e Dorritt.
A aventura final de Garth com a Legião envolveu o Senhor do Tempo, cuja conclusão resultou na destruição da linha do tempo da Legião dos Super-Heróis em uma crise cósmica trazida por um Hal Jordan com a mente controlada por Parallax.
Pós-Crise Infinita, Superman e a Legião dos Super-Heróis e Legião de 3 Mundos
No entanto, os eventos de outra Crise desencadeada por Superboy-Prime e Alexander Luthor restauraram a Legião com uma história ligeiramente alterada. Mais uma vez, Garth, Imra e Rokk formaram uma equipe de super-heróis apoiada por R.J. Brande e viajaram de volta ao passado para recrutar Superboy. Eles também recrutaram o próximo Superboy, e Garth convenceu o Cérebro-5 (Brainiac-5) a receber Supergirl na equipe quando a garota kryptoniana pousou no século XXX.
Infelizmente, a xenofobia começou a se espalhar pela galáxia devido a manipulações do Senhor do Tempo e aos esforços do Homem da Terra (Earth-Man). A Legião concordou que o futuro estava se tornando perigoso demais para Superboy e que não o visitariam novamente após a guerra contra o Anti-Monitor. A caça às bruxas liderada por Earth-Man e patrocinada pelo governo da Terra forçou os membros fundadores da Legião a se esconder. Os filhos de Imra e Garth também desapareceram durante esse período. Como resultado, Garth tornou-se muito irritadiço e mal-humorado por um tempo. Foi quando Superman retornou e se juntou novamente à Legião que sua situação começou a melhorar.
Depois que Earth-Man foi derrubado, Rapaz Relâmpago levou Superman de volta ao seu próprio tempo pessoalmente. Enquanto matavam o tempo na Fortaleza da Solidão, relembrando os velhos tempos em que eram dois adolescentes se divertindo e se metendo em problemas juntos, Batman apareceu para dizer a eles que dois legionários foram encontrados mortos em Gotham. Garth levou os corpos de seus amigos de volta ao futuro, perguntando-se quem estava tentando destruir a Legião desta vez.
Earth-Man havia sido derrotado, mas a tensão entre a Legião e os Planetas Unidos ainda estava alta. O governo da UP procurou fechar a Legião, e Garth estava cansado de lidar com eles menosprezando seus amigos e depois voltando toda vez que um super-vilão atacava a UP.
Superboy-Prime acabou no século XXX e libertou a Legião dos Super-Vilões, forçando a Legião a convocar Superman e trazer duas Legiões de diferentes linhas do tempo para seu próprio universo. Garth se uniu às outras duas encarnações de si mesmo (Live Wire e o outro Rapaz Relâmpago) para salvar o século XXX de Superboy-Prime. Durante a batalha final no Ponto de Desaparecimento (Vanishing Point), Rapaz Relâmpago, Rapaz Cósmico e Garota Saturno combinaram seus poderes para convocar legionários de todos os tempos e universos e, com sua assistência, derrotar o Senhor do Tempo para sempre.
Legado e Caracterização
Garth Ranzz/Rapaz Relâmpago é um personagem definido pela liderança (embora nem sempre o líder formal, ele é um dos pilares da Legião), pela tragédia (a morte, a perda de seu braço, a perda de seu filho), pela lealdade (a seus amigos, a Imra, à Legião) e pela resiliência (sua capacidade de superar a morte, a perda de membros e tragédias familiares). Diferente de muitos heróis que têm origens felizes, Garth vem de uma história de perda (seu irmão Mekt desapareceu, sua irmã Ayla lutou para encontrar seu lugar) e sacrifício (ele morreu e foi ressuscitado, perdeu um braço e o substituiu por uma prótese cibernética). Sua relação com Imra Ardeen (Garota Saturno) é central para sua história: eles são parceiros de vida e de luta, e seu casamento é um dos mais duradouros e estáveis nos quadrinhos. Garth é um herói que muitas vezes é retratado como impulsivo e de pavio curto (especialmente quando seus entes queridos estão ameaçados), mas também profundamente leal e compassivo. Ele representa a ideia de que o heroísmo não é sobre ser perfeito, mas sobre continuar lutando, mesmo quando você perde tudo (sua vida, seu braço, seu filho). Rapaz Relâmpago é um dos pilares da Legião, e sua jornada é uma das mais trágicas, mas também uma das mais inspiradoras, do Universo DC. Ele é um lembrete de que até os heróis mais poderosos podem cair, mas também podem se levantar novamente, e que o amor e a amizade podem superar até a morte.