Rex Mason é o Metamorfo (Metamorpho), o "Excêntrico Freak das 1001 Mudanças". Como um dos Metamorfos (Metamorphae), ele pode transformar seu corpo em qualquer elemento. Foi um membro proeminente dos Externos (Outsiders).
Origem e Transformação
No Egito Antigo, durante o reinado do Faraó Ramsés II, o sacerdote Ahk-Ton descobriu um meteoro caído, do qual ele criou o Orbe de Rá (Orb of Ra), um artefato poderoso que seria usado como uma arma no futuro.
Milênios depois, Rex Mason, um soldado mercenário, foi contratado por Simon Stagg para encontrar o Orbe de Rá. Quando o encontrou, seu comparsa, Java, o roubou e deixou Rex sob a luz de um meteoro antigo. Este meteoro transformou Mason no Metamorfo, o Homem Elemental (Element Man). Pouco depois, ele procurou a ajuda da Liga da Justiça da América para restaurá-lo ao normal. Isso falhou, e Rex também rejeitou a oferta de adesão da LJA.
Carreira Solo e Parceria com Batman
Rex finalmente aceitou seus novos poderes e decidiu usá-los para o bem. Ele começou uma carreira como herói e sempre foi auxiliado por Sapphire Stagg Mason e seu pai Simon Stagg. Como Metamorfo, ele participou de vários casos (a maioria sozinho, mas às vezes ajudava outros heróis necessitados). Quando Batman foi transformado em um monstro, ele procurou a ajuda de Simon Stagg, mas como sua transformação saiu do controle, coube ao Metamorfo manter o "Bat-Hulk" sob controle até que ele encontrasse uma maneira de reverter o processo.
Após alguns anos de aventuras, foi oferecida a Metamorfo a chance de retornar ao seu estado normal usando um procedimento científico de Simon Stagg, mas o experimento exigia que Rex passasse anos submerso dentro de um tanque de produtos químicos. Rex concordou e Stagg iniciou o experimento. Infelizmente, Stagg foi forçado a tirar Rex do procedimento durante os estágios iniciais quando Sapphire foi ameaçada por um assassino de aluguel conhecido como Caçador de Recompensas (Bounty Hunter). Metamorfo se uniu a Batman mais uma vez para salvar Sapphire, mas o assassino conseguiu escapar.
Graças a um acidente estranho causado por Java, Rex ganhou os poderes e habilidades de Batman e Superman e, inadvertidamente, ajudou na captura de um criminoso internacional. Depois disso, os efeitos revertem naturalmente e Metamorfo perdeu os superpoderes. Metamorfo ajudou Batman em várias outras ocasiões e, em certo momento, eles trabalharam com o Homem-Borracha (Plastic Man) para limpar o nome de Bruce Wayne. Quando Rex decidiu deixar a cidade e se mudar para um retiro escondido nas montanhas, ele foi usado pelos criminosos locais em sua operação de contrabando de ouro e só descobriu a verdade depois que Batman veio procurá-lo. Após este evento, Rex decidiu retornar à cidade.
Os Externos
Rex continuou suas aventuras solo até o dia em que o associado de Batman, Lucius Fox, foi sequestrado em Markovia pelo Barão Bedlam. Naquela época, Metamorfo estava procurando uma cura da cientista markoviana, Dra. Helga Jace. Metamorfo ajudou a derrubar Bedlam e decidiu ficar com este novo grupo de heróis, cujo nome ele cunhou: os Externos (Outsiders).
Com o tempo, a Dra. Jace estava a caminho de descobrir uma maneira de curar Rex. Enquanto isso, ela o ajudou a ter acesso à sua namorada, Sapphire Stagg. O reencontro foi breve, pois seu pai, Simon, matou Rex usando o Orbe de Rá. Embora Metamorfo já estivesse morto, a Dra. Jace sabia que havia uma maneira de reanimá-lo e pediu ajuda aos Externos. Para restaurá-lo, os Externos decidiram retornar ao Egito, em busca do meteorito de Ahk-Ton. Lá, eles foram transportados de volta no tempo para 1200 a.C. Metamorfo foi novamente exposto ao antigo meteorito e restaurado. Ele ficou brevemente sob o controle de Ahk-Ton antes que os Externos pudessem detê-lo e capturar Ahk-Ton. Ao retornarem ao século XX, Rex descobriu que a segunda exposição ao meteorito o transformou permanentemente, o que o entristeceu no início até que Sapphire Stagg pediu Rex em casamento, o que ele aceitou de coração.
Mais tarde, os Externos frustraram uma tentativa de assassinato contra Simon Stagg, o que rendeu a Rex e Sapphire sua bênção para o casamento. Enquanto Rex e Sapphire se preparavam para o casamento, seu antigo inimigo, Maxwell Tremaine, enviou seu capanga metamorfo, Steven (Even Steven), para sequestrar Sapphire. Steven traiu Tremaine e matou os dois. Após esses eventos, Rex e Sapphire finalmente se casaram.
Após o casamento, o feliz casal decidiu tentar encontrar uma maneira de conceber um bebê. As esperanças de ter filhos foram frustradas após muitos exames físicos. E assim, Rex concordou em se submeter a um experimento que o infundiria com novo DNA. Infelizmente, enquanto a Dra. Jace começava este tratamento, os Caçadores (Manhunters) ativaram todos os seus agentes adormecidos na Terra — incluindo Jace! Jace capturou os Externos e assumiu o controle de Metamorfo. Infelizmente, antes que Jace pudesse ser detida, ela destruiu Metamorfo e a si mesma.
Liga da Justiça e Tragédias Familiares
Metamorfo permaneceu dormente (e acreditava-se morto) por algum tempo. Finalmente, ele foi reconstituído pela Bomba Gênica dos Dominadores. Pouco depois, ele retomou sua carreira heroica como membro fundador da Liga da Justiça Europa. Ele sofreu amnésia temporária e se esqueceu de sua família, que eventualmente o procurou. Para sua surpresa, ele agora tinha um filho bebê, Joey. Naquela época, Sapphire havia sido pressionada a se casar com Java, e Rex não conseguia lidar com uma traição tão aparente. Ele e Sapphire seguiram caminhos separados.
Durante seu tempo com a Liga da Justiça Europa, ele conheceu e se apaixonou por Vivian D'Aramis (a Raposa Carmesim - Crimson Fox). Embora Vivian retribuísse seus sentimentos, ela ficou dividida quando seu ex-marido, Rene, voltou dos mortos. Ela escolheu ir com Rene, e os dois fingiram suas mortes (novamente). Parecia que a tragédia sempre seguiria o Homem Elemental, pois seu filho também foi amaldiçoado pelo meteorito de Ahk-Ton. A menos que contido, o menino transformaria aleatoriamente os elementos ao seu redor. Para a segurança de todos, Rex concordou em colocar o menino sob os cuidados de Simon Stagg. Uma vez feito, Stagg proibiu Rex de ver Sapphire ou Joey. Pela segurança de seu filho, Rex obedeceu a isso até conhecer uma mulher chamada Jillian Conway. Ela também havia sido transformada pelo meteorito. Ela convenceu Rex de que sabia uma maneira de curá-los de sua metamorfose. Rex esperava que este milagre também funcionasse para seu filho, e ele roubou Joey de Simon Stagg. Antes que fosse tarde demais, Rex descobriu que Conway havia interpretado mal os hieróglifos; quando ela tentou reverter o processo em si mesma, ela foi destruída. Na confusão, Joey havia escapado e encontrado seu caminho para o meteorito. Como o meteorito transforma aqueles que o tocam, e Joey transforma as coisas que toca, ambos se cancelaram. Joey foi curado de sua condição, e o meteorito foi tornado inerte.
Rex e Sapphire mais uma vez se separaram, e ele começou a sofrer mutação ainda mais, tornando-se mais rochoso. Durante este tempo, ele foi atraído novamente para Vivian D'Aramis. Este relacionamento foi interrompido quando Vivian foi sequestrada e finalmente morta.
Shift, o Segundo Metamorfo
Um segundo Metamorfo apareceu. Esta pessoa possuía a maioria das memórias de Rex, mas sofria de amnésia. Esta pessoa aceitou a proposta de Arsenal (Roy Harper) para se juntar aos novos Externos. O verdadeiro Rex logo soube das atividades de seu duplicado e foi reassimilá-lo. Ele revelou aos Externos que havia caído na Terra protegendo a LJA, seu corpo disperso em muitos pedaços. Embora a maioria dos pedaços tenha sido recolhida, um fragmento se reformou em sua própria consciência separada. Compreensivelmente, este novo Metamorfo tinha memória limitada de seu passado e eventualmente ficou sob a proteção dos Laboratórios S.T.A.R. na Califórnia e se juntou aos Externos.
Os Externos não estavam tão dispostos a permitir que Rex destruísse seu companheiro de equipe e, no final, Rex decidiu que esta nova versão de si mesmo era de fato um ser senciente único. Ele foi autorizado a continuar sua vida com os Externos e escolher um nome para si mesmo: Shift (ele decidiu não usar um alter ego). Este "segundo" Metamorfo passou a se chamar Shift e desenvolveu um relacionamento com Índigo (Indigo). Após os eventos de Um Ano Depois (One Year Later), Shift voluntariamente escolheu ser reassimilado por Metamorfo, depois de matar várias pessoas. Rex interveio para preencher a posição de Shift nos Externos, enquanto um relato completo dos crimes de Shift estava pendente.
Retorno aos Externos e Desaparecimento de Batman
Pouco depois da "Batalha por Blüdhaven", os Externos passaram por uma mudança organizacional e o Asa Noturna (Nightwing) deixou a equipe, deferindo a liderança dos Externos ao seu antigo parceiro, Batman. Batman examinou vários heróis conhecidos para ver quem seria apropriado para a nova formação, e Metamorfo foi um dos membros veteranos selecionados para a equipe. No entanto, Batman desapareceu e os Externos começaram a procurá-lo por toda Gotham City. Metamorfo e Grace foram para o Asilo Arkham e aprenderam com o Dr. Arkham que o Coringa (Joker) havia instruído todos os internos a cantar uma música sobre Batman e deu a todos um pôster com a imagem da lápide de Batman. De volta ao seu quartel-general, Metamorfo percebeu que sem Batman, não há equipe.
Depois de receber uma mensagem de um Batman falso, a equipe decidiu seguir o jogo para localizar o verdadeiro Batman. Infelizmente, após a mensagem ser entregue, REMAC foi infectado com um vírus que o fez atacar Trovão (Thunder). Metamorfo tentou conter REMAC e fez com que ele parasse seu ataque, mas o ciborgue iniciou uma sequência de explosão que destruiu seu quartel-general e explodiu Rex em um milhão de pedaços.
Legado e Caracterização
Rex Mason/Metamorfo é um personagem definido pela tragédia (sua transformação, a perda de sua humanidade, a morte de seus amores, a separação de sua família), pela lealdade (aos Externos, a Batman, a Sapphire), pela resiliência (sua capacidade de se reconstituir e continuar lutando) e pelo humor (seu apelido de "Excêntrico Freak das 1001 Mudanças" e sua personalidade brincalhona). Diferente de muitos heróis que têm origens limpas, Metamorfo é um personagem amaldiçoado (pelo meteorito de Ahk-Ton), e sua jornada é de aceitação (de sua condição) e redenção. Ele é um herói que opera na interseção entre o humano e o elemental, e sua capacidade de se transformar em qualquer elemento o torna um dos membros mais versáteis dos Externos. Sua relação com Sapphire Stagg é central para sua história (embora marcada por separações e tragédias), assim como sua amizade com Batman e sua lealdade aos Externos. Metamorfo representa a ideia de que o heroísmo não é sobre ser perfeito, mas sobre continuar lutando, mesmo quando você perde tudo (sua forma humana, sua esposa, seu filho, seus amigos). Ele é um lembrete de que até os mais amaldiçoados podem encontrar um propósito e uma família (os Externos). Sua criação de Shift (um duplicado de si mesmo) e sua subsequente decisão de permitir que Shift viva como um ser separado (e depois reassimilá-lo) adicionam uma camada de complexidade à sua identidade. Metamorfo é, acima de tudo, um sobrevivente, e sua história é uma das mais trágicas, mas também uma das mais esperançosas, do Universo DC.