O Centurião Alfa (Marcus Aelius) é um super-herói romano que ganhou seus poderes após anos de extenso treinamento alienígena depois de vencer jogos organizados em homenagem a Virmiru pelo Imperador Adriano. Devido às propriedades únicas da viagem intergaláctica, ele retornou à Terra quase 2.000 anos depois, tornando-se residente de Metrópolis, onde conheceria Superman e se tornaria um aliado de confiança ao longo do tempo, desenvolvendo imenso respeito por ele.
Origens e Deslocamento Temporal
Marcus Aelius era um centurião romano durante o reinado do Imperador Adriano. Uma raça de alienígenas, os Virmiru, o selecionou para aprender com sua civilização avançada depois que ele foi provado como o guerreiro prospectivo mais digno nos jogos organizados no Coliseu em homenagem a Virmiru. Após mais de dez anos aprendendo com os Virmiru, ele foi devolvido à Terra, onde deveria atuar como herói na então maior cidade do mundo. Devido às propriedades científicas da viagem intergaláctica, ele se viu mais de 2.000 anos no futuro e, para sua decepção, a cidade líder mundial não era mais Roma, mas Metrópolis. No entanto, ele se tornou o protetor da cidade, em um mundo que não apresentava um Superman. Já deslocado milhares de anos de seu próprio tempo, o Centurião tinha uma identidade muito pública.
Zero Hora
O Centurião Alfa apareceu originalmente durante a Zero Hora como membro de uma linha do tempo alternativa e conheceu Superman, bem como outros heróis. Ele era o único protetor de Metrópolis, operando do que seria regularmente a Torre LexCorp, e até mantinha um relacionamento estável com Lois Lane (que lhe dera o nome "Centurião"). Em sua linha do tempo, a Força Policial de Metrópolis era uma versão boa alternativa dos 100, ainda apresentando membros como Maggie Sawyer e Jim Harper. Ele conheceu Superman quando os dois se uniram na Metrópolis do Centurião contra Bloody Mary. Ele também ajudou na batalha contra Extant e Parallax, embora o caos temporal resultante o tenha apagado, a ele e à sua linha do tempo, da existência.
Chegada Regular
Eventualmente, um Marcus Aelius apareceu na linha do tempo regular. Suas origens, no entanto, eram as mesmas, e ele também aprendeu sobre as façanhas heroicas de Superman através de Pax Romana, ficando impressionado. Superman tocou sua nave e ficou chocado, emitindo uma onda eletromagnética (EMP) na área circundante e desativando o helicóptero de Lois. Ele a resgatou e ficou impressionado com sua beleza. Superman o chamou de "Centurião Alfa", mas soube que ele era um Aelius diferente. Aelius adotou o nome de Centurião Alfa e, após ser entrevistado por ela, expressou interesse em explorar Metrópolis. Superman concordou em guiá-lo, depois de ficar desconfortável com seu gosto por Lois e prometeu a Lois encontrá-lo com ele novamente no Píer 18, embora ela achasse que Clark estava agindo de forma estranha. Superman disse a ele que ela já estava noiva de um repórter, mas ele achou que tudo bem para ele tentar conquistá-la, já que ela também estava apaixonada por Superman. Depois que Lois ficou presa devido a um caminhão-tanque explodindo inesperadamente perto do Píer 18, Superman o impediu de resgatá-la. Aelius ficou irritado, mas entendeu seus sentimentos, afastando-se. Ele afogou o caminhão-tanque antes que explodisse completamente e foi salvo dos estilhaços por Superman, que se desculpou por sua ação anterior. Ele foi mais tarde aclamado como herói. Clark tentou dizer a Lois que ele tinha olhos para ela, mas ela disse a ele para não se preocupar, pois ela não era da mesma linha do tempo em que ele conheceu o outro Aelius.
Suas façanhas se tornaram a história mais badalada da cidade e ele encontrou Lois no telhado do Planeta Diário para uma entrevista exclusiva, já que ela queria fazer manchetes de primeira página. Ele a avisou que Superman não ficaria satisfeito, mas ela afirmou que era seu trabalho, assim como o trabalho de Superman era deter Skyhook. Enquanto ia limpar um engavetamento na Rota 4, ele levou Lois com ele e ela conseguiu cobrir suas aventuras, bem como seus compromissos por um dia. No entanto, Jimmy a venceu na parada ao cobrir a batalha de Superman com Skyhook. Ao lidar com o crime em Metrópolis, ele também conheceu os residentes de alta classe da cidade. Suas façanhas despertaram o interesse da Condessa, que direcionou a LexCorp para promover sua imagem e tratá-lo com generosidade, ao mesmo tempo em que garantia que o nome da empresa também fosse promovido. Aelius maravilhou-se com como o mundo mudou, embora tenha permanecido diferente em alguns aspectos. Ele ficou impressionado com a beleza da Condessa ao conhecê-la. Ao examinar uma antiga propriedade de Lex Luthor com ela, ele encontrou Superman novamente. A ilha, no entanto, explodiu, pois havia sido armadilha por Luthor, mas todos sobreviveram.
Resgatando Superman
Ele foi colocado no comando da Equipe Luthor, que ele renomeou e remodelou em si mesmo, chamando-os de "Centuriões". Marcus os liderou contra o Parasita depois que Superman foi drenado e os oficiais da SCU estavam em perigo. Durante a luta com o Parasita, ele deixou o Tribunal levar Superman sob custódia. Depois de perceber que o Parasita havia absorvido o Dr. Torval Freeman, ele disse aos Centuriões para trazer a família Freeman enquanto ele segurava o Parasita em um poço gravitacional. O Parasita regurgitou o corpo de Freeman diante dos apelos de sua esposa Rachel, mas felizmente fugiu assim que o Centurião não conseguiu mais segurá-lo e ficou exausto. Isso fez com que sua popularidade aumentasse. Ele mais tarde disse a Lois que Superman havia sido sequestrado por alienígenas que mencionaram o Erradicador, a quem ele a ajudou a localizar, embora ela estivesse irritada com sua paixão por ela e o avisou.
À medida que a onda de crimes começava a aumentar, ele começou a formar uma equipe para resgatar Superman, temendo que os elementos criminosos fossem encorajados por sua ausência. Ele primeiro recrutou Aço (Steel), a quem resgatou em Washington, D.C. Ele também contatou Superboy e Supergirl para ajudá-lo, informando-os de que o Tribunal havia levado Superman. Enquanto dizia a Lois para não publicar a história sobre o sequestro de Superman e sugeria astutamente fazer sexo com ele (pelo que foi estapeado em troca), ele e sua equipe foram para Nekrome e resgataram os Externos (Outsiders) daqueles possuídos por Eclipso, antes de levar o Erradicador com eles. Como eles não sabiam onde ficava o planeta do Tribunal, ele decidiu escanear a área e localizou um sinal de socorro da nave de Mope. Ele ficou para trás enquanto a equipe foi verificar. Supondo que a equipe pudesse facilmente enfrentá-los, ele saiu depois de detectar o que pensava ser a base principal dos alienígenas, percebendo mais tarde que era uma isca montada pelo Ciborgue Superman.
Ele foi capturado pelo Tribunal e alojado com Superboy, e depois desativou as algemas de geneti-lock de ambos. Superboy, que presumiu que ele era o Ciborgue o tempo todo, no entanto, o atacou, mas Aurelius conseguiu atordoá-lo jogando-o contra o campo de força que barricava sua cela de prisão. Superboy se recusou a ouvi-lo, mas a luta foi interrompida pelos guardas que levaram Aurelius para interrogatório. A equipe descobriu na prisão que Superman havia sido condenado à morte. Marcus, depois de desativar seu geneti-lock, libertou o resto da equipe, mas descobriu que o Ciborgue havia assumido o controle de toda a tecnologia do Mundo Tribunal. O Ciborgue o conteve para que sua própria equipe o matasse pensando que ele era Superman. Superboy o atacou, mas parou de lutar depois que Superman foi lançado em direção a Krypton. Eles foram salvos por Superman, que conseguiu se libertar.
O Tribunal, no entanto, condenou Superman à morte, mas ele e toda a equipe decidiram partir. Depois de perceber que Mope havia sido deixado para trás, Superman disse ao Centurião para recuperar sua nave com Aço enquanto ele e outros foram resgatar seu amigo. A equipe foi derrotada pelo Ciborgue, sob controle do Tribunal Prime, mas resgatada por Marcus. Todos assumiram que Superman havia morrido quando o foguete ao qual ele estava amarrado explodiu nos restos radioativos de Krypton, mas na verdade ele sobreviveu. Eles voltaram para o Mundo Tribunal e subjugaram o Tribunal Prime depois que os outros juízes o declararam culpado. Quando Superman foi libertado, ele carregou toda a equipe de volta à Terra e anunciou a todos o que havia acontecido. Enquanto isso, Superboy pediu desculpas e foi perdoado, enquanto o respeito de Aurelius por Superman também aumentou muito.
De Volta à Terra e Saída de Metrópolis
O Centurião retomou sua carreira de vigilante quando voltou, mas ficou irritado com sua nave sendo repetidamente usada por vagabundos ou sendo suja. Ele decidiu estacioná-la temporariamente no topo do edifício do Planeta Diário, esperando obter informações rapidamente e também irritar Lois (o que ele achava prazeroso). Ele mais tarde encontrou Lois em seu escritório e marcou uma consulta com ela em sua casa sobre o resgate de Superman, enquanto também pedia para virar uma nova página como amigos e se desculpava por seu comportamento anterior. Ele mais tarde ajudou Superman movendo sua nave para a órbita baixa da Terra, para que o xamã que lutava contra ele não pudesse se alimentar de seu EMF.
Superman junto com Impulso mais tarde o ajudaram a lutar contra o Saqueador (Scavenger), que havia plantado bombas falsas em todo o mundo para afastá-lo enquanto ele atacava o Museu de Arte de Metrópolis. No entanto, ele conseguiu escapar com as "Moedas do Poder". Ele apareceu inesperadamente enquanto Lois investigava o envolvimento da máfia com o sindicato dos pescadores, oferecendo-se para deixá-la em casa. Ele a carregou, embora ela tenha dito que não precisava. Ela ficou surpresa ao saber que ele sabia que seu noivado havia sido rompido.
Lex soube sobre o Centurião e o relacionamento da LexCorp com ele depois de retornar a Metrópolis. Enquanto isso, Aelius assistiu à gala da NASA para sua missão tripulada a Marte no lugar de Superman. Lex invadiu as armaduras dos Centuriões e fez com que atacassem o público, forçando Aelius a atacá-los. Ele percebeu que os operadores haviam sido mortos por alguém e levou Jimmy consigo antes que eles se autodestruíssem. Ele foi assediado pela mídia após isso, e a confiança do público caiu nele. Atormentado pela culpa, ele saiu da LexCorp e decidiu deixar Metrópolis permanentemente. Antes de partir, ele conversou com Lois e disse que gostaria que as coisas pudessem ser diferentes entre eles, enquanto afirmava que ela seria a que mais sentiria falta. Ela lhe deu um beijo de despedida antes que ele partisse e se sentiu estranha, mas pensou que sentiria falta dele.
Novas Aventuras em Washington, D.C. e Confronto com os Virmiru
Depois de deixar Metrópolis, ele se mudou para Washington, D.C., acreditando que seria bem adequado para suas manobras de poder. Lá, ele impediu Ephemera de roubar documentos históricos dos Arquivos Nacionais. Ela pediu que ele a ajudasse a coletar relíquias passadas, afirmando que ele poderia entender o valor da história, pois ele também era do passado. Enquanto era levada pela Unidade de Crimes Especiais, ela prometeu torná-lo seu um dia. Ele foi assediado por repórteres e saiu furioso depois de ser questionado sobre o desastre em Metrópolis. Ele foi então contatado por Bellator dos Virmiru, que lhe pediu para matar Foris (seu representante deixado na Terra) em troca dele, alegando que ele havia enlouquecido e planejava destruir a Terra. Marcus discordou de matá-lo, mas Bellator exigiu e já havia enviado anúncios em seu nome para atrair Foris, que contatou Marcus para participar de uma festa. Lá, Foris o encontrou secretamente e prometeu encontrá-lo mais tarde depois de saber o que os Virmiru o haviam encarregado de fazer.
Marcus não acreditava que Foris estivesse tramando algo bom e o atacou depois que ele afirmou que não se renderia. Foris afirmou a ele que Marcus era apenas um peão e que os Virmiru planejavam conquistar a Terra. Apesar de sua tecnologia superior, o Centurião conseguiu derrotá-lo, mas se recusou a matá-lo e decidiu aprender as verdadeiras motivações de Bellator. Como ele se recusou a executá-lo quando Bellator exigiu, ambos foram atacados. Bellator admitiu que a conquista sempre foi o verdadeiro objetivo dos Virmiru, antes que Foris o matasse. Marcus lamentou isso e pensou que era uma morte desonrosa. Depois que se recuperou, Foris lhe disse que contar à humanidade sobre a invasão planejada dos Virmiru não fará nada e o aconselhou a continuar sendo o protetor da Terra enquanto isso.
Ameaça do Devorador de Sol e Últimas Aparições
Depois que Dusk caiu na Terra, a Legião dos Super-Heróis e Superman aprenderam com ela que um Devorador de Sol (Sun-Eater) estava vindo para devorar o Sol do nosso sistema solar. Superman convocou uma reunião de todos os super-heróis nos Laboratórios S.T.A.R. em Metrópolis. O Centurião foi escolhido por ele entre outros heróis que podiam gerar calor e luz; o Pax Romana foi escolhido para transportá-los devido ao seu forte escudo protetor. Marcus e os outros heróis usaram suas energias para criar uma estrela amarela depois que Mr. Miracle e sua equipe falharam em deter o Devorador de Sol. O plano, no entanto, saiu pela culatra, pois o Devorador de Sol não apenas devorou o segundo sol e ainda foi atrás do sol da Terra, mas também drenou os heróis de sua energia corporal.
Depois que Hal Jordan foi morto enquanto destruía o Devorador de Sol e reacendia o Sol, Aelius compareceu ao seu funeral. Quando o casamento de Superman se aproximou, Batman fez com que ele e a LJA cuidassem de Metrópolis até que Superman estivesse fora. Ele mais tarde compareceu ao casamento de Lois e Clark como amigo, desejando não atrapalhar a cerimônia se tivesse que sair mais cedo. Depois de ser empurrado através do tempo por Epoch, Kyle Rayner e Superman Azul o encontrariam em 33 d.C.; este último o cumprimentou e afirmou que o encontrará no futuro. Marcus tentou descrever isso para seus colegas oficiais, que riram.
Após o desaparecimento de Superboy, Roxy Leech o contatou sobre seu paradeiro. O Centurião afirmou que não sabia, mas se ofereceu para ajudar a encontrá-lo. Muito tempo depois, ele se reuniria com muitos heróis em Metrópolis, onde foram possuídos por pedras de fragmento semelhantes às do Blackrock, feitas por uma raça alienígena convencida por Despero de que a humanidade era destrutiva e imoral. Eles foram libertados depois que Superman tentou convencê-los do bem na humanidade e Batman confiou neles para fazer a coisa certa.
Legado e Caracterização
Marcus Aelius/O Centurião Alfa é um personagem definido pelo deslocamento temporal (um homem do passado no futuro), pela honra (seus valores romanos), pela admiração (por Superman) e pela tragédia (a perda de seu tempo, seu propósito e seu lugar no mundo). Diferente de muitos heróis que têm origens no presente, o Centurião é um viajante do tempo que perdeu tudo (sua família, seu império, sua era) e está tentando encontrar um novo propósito no mundo moderno. Sua relação com Lois Lane é complicada (ele está claramente apaixonado por ela, mas ela está comprometida com Clark/Superman), e sua rivalidade/amizade com Superman é central para sua história. O Centurião é um herói que opera nas margens do Universo DC, muitas vezes esquecido, mas sempre presente quando necessário. Ele representa a ideia de que o heroísmo transcende o tempo e que até mesmo um homem do passado pode se adaptar e proteger o futuro. Sua decisão de deixar Metrópolis (após ser manipulado pela LexCorp e perder a confiança do público) é um momento de profunda tragédia pessoal, e sua subsequente mudança para Washington, D.C., mostra sua resiliência e seu desejo de continuar lutando, mesmo quando tudo está contra ele. O Centurião Alfa é um herói subestimado, mas nobre, cujo respeito por Superman e sua dedicação à justiça são inabaláveis.