O Capitão Átomo (Nathaniel Adam) é um herói conectado ao e alimentado pelo Campo Quântico (Quantum Field), resultado de um projeto secreto do governo.
Origem e Transformação
Nathaniel Adam era um oficial da Força Aérea dos EUA durante a Guerra do Vietnã. Ele foi incriminado por um crime que não cometeu e condenado à morte sob a supervisão do Coronel Wade Eiling em 1968. Para evitar a execução, ele foi convidado a participar de um experimento militar com pouca chance de sobrevivência, com a promessa de um perdão presidencial caso sobrevivesse. O experimento envolvia testar a durabilidade do casco de uma nave alienígena acidentada, explodindo uma superbomba nuclear embaixo dela enquanto Adam estava dentro da nave. Contra todas as probabilidades, Adam sobreviveu, com o metal alienígena fundindo-se ao seu corpo, enquanto o excesso de energia o projetou quase vinte anos no futuro.
Retorno e Serviço ao Governo
Recuperando a coerência em 1986, Adam encontrou-se um homem fora de seu tempo e de volta às mãos de Eiling (agora general e segundo marido da falecida esposa de Adam). Todos assumiram que Adam havia morrido durante o experimento, então seu perdão presidencial nunca foi emitido, e o governo atual se recusou a reconhecer a promessa da administração anterior. Aproveitando a oportunidade, o governo usou as acusações pendentes de assassinato/traição contra Adam para chantageá-lo a se tornar um super-herói controlado pelo governo, codinome Capitão Átomo. O governo lhe deu uma origem falsa para uso público e atribuiu-lhe o pseudônimo de Cameron Scott (um operativo de inteligência da Força Aérea). Foi durante este período que ele conheceu a terrorista superpoderosa Plastique, que se tornaria uma parte recorrente da vida de Adam.
Como Capitão Átomo, Adam serviu sob Eiling relutantemente até conseguir limpar seu nome. Eventualmente, o Átomo se rebelou contra Eiling, renunciou à Força Aérea e encontrou alguma realização como um super-herói de verdade. O Capitão Átomo juntou-se à Liga da Justiça a pedido do governo dos EUA, eventualmente servindo como líder da Liga da Justiça Europa.
Armageddon 2001 e Viagem no Tempo
O Átomo encontrou Waverider durante a missão deste para descobrir qual herói contemporâneo se tornaria Monarca (Monarch) no futuro. A interação do Átomo com Tempus desencadeou uma tempestade de energia temporal que abriu um portal para o futuro, através do qual Monarca emergiu, entrando no presente. Monarca lutou contra o Átomo e outros heróis antes de sequestrar e matar a Columba, um ato que enlouqueceu seu parceiro Gavião (Hawk) o suficiente para matar Monarca em vingança, ao mesmo tempo que revelou que ele, Gavião, era Monarca. Em uma batalha final, a energia do Átomo e o traje de Monarca colidiram e criaram um portal que os enviou de volta no tempo para o meio da Era Triássica.
Depois de serem lançados de volta à era dos dinossauros, o Átomo e Monarca encontraram alienígenas hostis que tentaram recrutar cada um separadamente e sem o conhecimento do outro, para ajudá-los a destruir a Galáxia da Via Láctea para seus próprios fins. Cada vez que o Átomo e Monarca lutavam, eles eram lançados para frente no tempo até que, derrotando os planos dos alienígenas, o Capitão Átomo eventualmente retornou ao presente, enquanto o destino de Monarca era desconhecido.
Extreme Justice e L.A.W.
O Capitão Átomo trabalhou brevemente para o governo novamente, liderando a equipe Pacificadores (Peacekeepers) antes de fundar uma equipe derivada, Extreme Justice, após os eventos da Hora Zero (Zero Hour). Enquanto liderava o Extreme Justice, o Capitão Átomo encontrou outra versão de Monarca, este afirmando ser o verdadeiro Nathaniel Adam, embora mais tarde tenha sido revelado que este "Nathaniel Adam" era uma cópia criada por Hank Hall como um efeito colateral do processo que o prendeu na corrente do tempo após suas e as aventuras do Átomo no passado.
Após a dissolução do Extreme Justice, o Átomo se uniu ao Besouro Azul (Blue Beetle) e outros como membro da L.A.W. antes de se juntar a vários ex-membros da Liga da Justiça como os Super Buddies.
Universo WildStorm e a Entidade Vazio
O Capitão Átomo aparentemente sacrificou sua vida para salvar Superman e a Terra, colidindo uma nave estelar com um meteorito de kryptonita. A liberação massiva de energia não o matou, mas o enviou para o Universo WildStorm. Encontrando-se em um mundo diferente do seu, onde as pessoas temem os seres superpoderosos, e com uma nova aparência dourada e vermelha, o Átomo lutou com Mr. Majestic antes que Majestic se oferecesse para ajudá-lo a retornar à sua realidade. Apesar de suas boas intenções, a tecnologia de Majestic não conseguiu enviar o Átomo de volta à sua Terra, forçando o Átomo a procurar ajuda em outro lugar.
O Átomo descobriu que continha involuntariamente parte da entidade Vazio (Void) dentro de si. Após uma série de confrontos, Nikola Hanssen (a próxima hospedeira relutante do Vazio) removeu com segurança a parte de sua essência do Átomo, anulando assim sua ameaça ao universo e revertendo-o à sua aparência normal, antes de enviá-lo de volta ao seu universo natal.
Crise Infinita e Um Ano Depois
O Capitão Átomo retornou ao seu universo durante a Crise Infinita (Infinite Crisis), quando Superboy Primordial perfurou Breach; quando Breach explodiu, o Átomo apareceu em seu lugar, abalado e confuso. Mais tarde, o Átomo foi severamente atacado por um agressor desconhecido e depois aprisionado pelos militares dos EUA dentro dos restos de Blüdhaven. Lá, ele foi usado como fonte de combustível para administrar tratamentos de radiação a metahumanos. Os pesados danos sofridos por sua pele de blindagem de radiação o deixaram em coma e incapaz de manter sua radiação em níveis seguros, forçando os Cavaleiros Atômicos (Atomic Knights) a mantê-lo constantemente contido.
Depois de ser equipado com uma versão atualizada da armadura Monarca para conter sua radiação, o Átomo acordou. Aparentemente mentalmente instável, ele se libertou apenas para encontrar os Jovens Titãs (Teen Titans), os Combatentes da Liberdade (Freedom Fighters) e a S.H.A.D.E. lutando entre si para determinar o destino de Blüdhaven. Ele parou e matou o descontrolado Força Maior (Major Force), antes de ordenar que todos evacuassem a área; uma vez que eles saíram, o Átomo liberou uma vasta quantidade de energia, obliterando o que restava de Blüdhaven.
Countdown e a Transformação em Monarca
Tendo se tornado consciente do Multiverso e dos Monitores, Monarca (o Átomo transformado) planejou atacá-los para se tornar governante de uma Terra unificada. Ele recrutou um exército de soldados rasos de várias Terras alternativas, enquanto seu objetivo principal era montar uma força com as versões mais fortes de vários heróis. Ele capturou múltiplas versões de Superman, Batman, Mulher-Maravilha e outros, colocou-os em uma Arena e forçou as várias versões uns dos outros a lutar até a morte, com o sobrevivente se juntando ao seu exército. Apesar das tentativas de vários heróis de impedir seus planos, Monarca alcançou seus objetivos e preparou seu exército para atacar os Monitores, usando a Terra-51 como campo de batalha.
Quando Monarca se aproximava da vitória, ele foi atacado por Superman-Prime (que foi enganado por um dos Monitores, Solomon, para atacar). Na luta contra Superman-Prime, o traje de Monarca foi danificado, o que desencadeou uma reação em cadeia que destruiu todo o universo da Terra-51 (exceto seu Monitor, Nix Uotan). Mais tarde, foi revelado que Solomon foi o único responsável pela loucura do Capitão Átomo, e que foi ele quem o atacou em Blüdhaven, rompendo sua pele e colocando em movimento sua transformação em Monarca.
Projeto 7734 e Reconciliação
O Capitão Átomo, sofrendo de amnésia, foi descoberto pelo General Lane e sua organização de operações negras, Projeto 7734. Ele foi submetido a lavagem cerebral e usado pelo General Lane como moeda de troca com a feiticeira Mirabai (a Desamparada). Depois de derrotar os inimigos de Mirabai, o Átomo conseguiu superar sua lavagem cerebral e amnésia no castelo de Lord Gadrey e foi subjugado pela força-tarefa do 7734 antes de ser salvo por um grupo de resistência anti-Mirabai ajudado por Natasha Irons (que havia espionado o 7734 e aprendido sobre a condição do Átomo).
O Capitão Átomo foi mais tarde confrontado pelo Força Maior (que também estava trabalhando para o 7734), e os dois lutaram até que o Força Maior se transportou para Metrópolis. Mon-El apareceu, ajudou o Capitão Átomo a escapar e o levou para a Torre de Vigia da Liga da Justiça, onde os membros da Liga imediatamente o atacaram para trazê-lo à justiça por suas ações como Monarca. Após uma luta e reconciliação com a Liga, o Átomo contou-lhes o que conseguia lembrar, e a Liga lembrou-lhe que ele era um herói que uma vez salvou a Terra.
Justice League: Generation Lost
Seguindo os eventos do Dia Mais Claro (Brightest Day), o Capitão Átomo foi um dos muitos heróis caçando o ressuscitado Maxwell Lord. O Átomo, juntamente com ex-membros da Liga da Justiça Internacional, Fogo (Fire) e Gelo (Ice), encontraram um Besouro Azul (Booster Gold) ferido na embaixada da LJI em Nova York e souberam que Lord havia amplificado seus poderes para fazer com que quase todos na Terra se esquecessem dele — o Átomo e seus companheiros de equipe mantiveram suas memórias de Lord.
Enquanto o Átomo e seus aliados tentavam encontrá-lo, Lord usou seus poderes de controle mental para forçar Magog a atacar o Capitão Átomo. Lord então fez Magog se matar, mas convenceu os espectadores de que o Átomo era o responsável. Absorvendo a explosão suicida de Magog, o Átomo é lançado no futuro, onde encontra um mundo devastado contaminado por um novo vírus OMAC. Os heróis restantes dizem ao Átomo que este mundo foi o resultado de Lord matar a Mulher-Maravilha, antes que o Átomo retorne ao presente, determinado a deter Lord.
Ajudado pela Poderosa e Batman (que conseguiram se lembrar de Lord), o Capitão Átomo lidera um ataque contra os OMACs e Lord, detendo seu plano de assassinar a Mulher-Maravilha. Durante a batalha, o Átomo mais uma vez absorveu energia suficiente para mergulhar na corrente do tempo e ameaçou levar Lord com ele, a menos que ele desfizesse sua limpeza mental global. Embora Lord tenha escapado, ele informou ao mundo que o Capitão Átomo era inocente dos assassinatos de Magog e dos civis ao redor.
Legado e Caracterização
O Capitão Átomo é um personagem definido pelo conflito entre o dever (para com seu país e seus superiores) e a moralidade pessoal (sua própria bússola ética), pela perda (de sua esposa, de sua identidade, de seu tempo), pela transformação (de oficial condenado a herói controlado pelo governo a herói independente a vilão cósmico e de volta) e pela busca de redenção. Ele é um herói que foi manipulado e usado pelo governo, que lutou para limpar seu nome, que liderou equipes, que se sacrificou, que foi corrompido (tornando-se Monarca) e que eventualmente se redimiu. A história do Capitão Átomo é uma das mais complexas do Universo DC, envolvendo viagem no tempo, realidades alternativas, possessão, lavagem cerebral e manipulação cósmica. Ele é um herói cujo poder é imenso (manipulação da energia quântica, absorção de radiação, projeção de energia), mas cuja humanidade é sua maior força (e sua maior fraqueza). O Capitão Átomo representa a ideia de que o heroísmo não é sobre ser perfeito, mas sobre continuar lutando para fazer o certo, mesmo quando tudo está contra você. Ele é um lembrete de que até os heróis mais poderosos podem cair, mas também podem se levantar novamente.