Ralph Dibny (o Homem Elástico) é um detetive perspicaz e membro veterano da Liga da Justiça da América com a habilidade de esticar seu corpo.
Primeiros Anos e Origens
Ralph Dibny cresceu em Waymore, Nebraska, sonhando com fama e fortuna na cidade grande. Ele faria qualquer coisa para chamar a atenção e sempre foi um exibido e brincalhão. Fascinado pelos "homens de borracha" que via em apresentações de carnaval, descobriu que todos eles bebiam Gengibre, um refrigerante que continha gingo (uma fruta rara da Península de Yucatán, no México, à qual a maioria das pessoas é severamente alérgica). Ele destilou a essência bruta da fruta gingo e, como resultado, ganhou o poder de esticar seu corpo.
Mudando-se para Central City e criando uma fantasia para si mesmo, ele se tornou o Homem Elástico. Ele tinha que continuar bebendo o extrato de gingo a cada poucos dias para manter seu poder. Em Central City, Ralph tornou-se um bom amigo de Barry Allen (o segundo Flash). Embora não tenha treinamento formal, Ralph tornou-se um detetive incrível.
Ralph logo se tornou rico e famoso com aparições promocionais em todo o país. Durante uma dessas aparições, ele conheceu e se apaixonou por Sue Dearbon. Eles se casaram mais tarde. Ralph e Sue começaram a viajar pelo mundo, resolvendo mistérios onde quer que fossem, e finalmente se estabeleceram quando Ralph se juntou à Liga da Justiça da América.
Liga da Justiça da América
Ralph fez parte da Liga durante o que muitos consideram seu melhor momento — os chamados "Anos do Satélite", quando a Liga fez seu quartel-general a bordo de um satélite em órbita da Terra. A Liga tinha 12 membros neste momento, e o papel principal de Ralph parecia ser o de alívio cômico, combinado com suas habilidades de detetive (embora muitas vezes ficasse na sombra de Batman nesse aspecto). Mesmo assim, Ralph se tornou um membro permanente da Liga. Um tempo depois, sua esposa Sue lhe deu sua nova fantasia vermelha e preta como presente de aniversário.
Liga da Justiça Detroit e Liga da Justiça Internacional
Quando Aquaman reorganizou a Liga, reduzindo a participação para aqueles que poderiam se comprometer com o envolvimento em tempo integral, Ralph atendeu ao chamado. Ele permaneceria com esta Liga até sua dissolução durante a tentativa de Darkseid de desacreditar os super-heróis da Terra e destruir suas lendas através de seu servo, Glorioso Godfrey (que usava o nome "G. Gordon Godfrey").
Depois que Maxwell Lord reformou a Liga da Justiça como Liga da Justiça Internacional após o conflito de Legends, a equipe logo se dividiu em duas equipes separadas: Liga da Justiça América e Liga da Justiça Europa. Ralph e sua esposa se mudaram para Paris para se juntar à Liga da Justiça Europa (eles eram dois dos poucos membros da equipe que realmente falavam francês). Sue foi feita membro honorário da Liga.
Opal City e a Aposentadoria de Starman
Após a dissolução da Liga da Justiça Europa, Ralph e Sue retomaram um estilo de vida mais nômade, afastando-se para a periferia da comunidade de super-heróis. Eventualmente, eles se encontraram em Opal City (que era então o lar de Starman, Jack Knight). Quando Knight foi para o espaço em uma missão secreta, Ralph e Sue ficaram em Opal City como um dos poucos guardiões substitutos da cidade. Foi durante este período que o Mist e Simon Culp começaram a orquestrar uma onda de crimes em Opal City. Ralph e Sue desempenharam um papel central para ajudar a derrotar o Mist e resolveram permanecer na cidade por um tempo depois que Knight se aposentou das atividades heroicas.
Super Buddies e a Crise de Identidade
Pouco depois, Ralph e Sue se viram novamente envolvidos nas maquinações ridículas e absurdas de Maxwell Lord, que estava tentando formar uma equipe de super-heróis mais "de nível de rua", reunindo muitos ex-membros da Liga da Justiça Internacional no processo. A equipe não permaneceu unida por muito tempo, mas eles frustraram outra invasão do velho inimigo Manga Khan e escaparam do Inferno.
Pouco tempo depois, Sue foi atacada em sua casa por um agressor desconhecido, que a assassinou. Ralph estava convencido de que o velho inimigo da LJA, Doutor Luz, estava por trás do assassinato e resolveu caçá-lo. Ralph acreditava que Doutor Luz era o culpado porque Sue foi brutalmente agredida e estuprada por Luz quando Ralph era membro da Liga da Justiça da América (durante os Anos do Satélite). Embora Ralph não soubesse disso na época, a Liga decidiu alterar a mente de Doutor Luz para torná-lo menos ameaçador, e também "apagou a mente" de Batman, que se recusou a participar do procedimento. Durante a caçada que se seguiu, Doutor Luz recuperou suas memórias perdidas e reverteu para seu eu mais perverso e mortal. No entanto, mais tarde descobriu-se que Sue havia sido assassinada por Jean Loring (ex-esposa de Ray Palmer, o Átomo). Jean esperava que a ameaça aos membros da família a reunisse com Ray. Após a morte de Sue, Ralph abandonou sua identidade de Homem Elástico e parou de beber Gengibre completamente.
52 e a Reunião como Detetives Fantasmas
Depois de encontrar a lápide de Sue danificada com um símbolo kryptoniano, Ralph rastreou os vândalos. Ele soube que era o Culto de Conner (uma organização tentando trazer o recentemente falecido Superboy de volta à vida). Eles estavam planejando testar suas técnicas primeiro trazendo Sue de volta. Ralph, perdido sem sua esposa, juntou-se à causa. Ele trouxe outros quatro heróis para a cerimônia, mas tornou-se convencido no meio dela de que era apenas uma farsa elaborada. Eles começaram a interromper os procedimentos, mas enquanto o prédio começava a pegar fogo, a efígie de palha de Sue que havia sido usada (que agora estava em chamas) rastejou em sua direção e disse seu nome. Tendo destruído sua única chance de se reunir com Sue, Ralph ficou arrasado.
Ralph mudou-se para Marselha, onde assumiu o pseudônimo "Alvin Burgson". Ele acabou sendo rastreado pelo Detetive Chimpanzé (Detective Chimp), que estava procurando a ajuda de Ralph para desvendar o mistério por trás da morte de Tim Trench. Isso levou Ralph e o Shadowpact ao Egito, onde o Capacete de Nabu começou a falar com ele. Uma voz de dentro do capacete do Doutor Destino falou com Ralph e prometeu realizar seus desejos se ele fizesse certos sacrifícios. Ralph viajou com o capacete através das vidas após a morte de várias culturas, onde foi advertido sobre o uso da magia. O Espectro prometeu ressuscitar Sue em troca de Ralph se vingar de Jean Loring, mas Ralph não conseguiu fazê-lo.
Em Nanda Parbat, Rama Kushna disse a Ralph: "O fim já está escrito." Na Torre do Destino, Ralph começou o feitiço para ressuscitar Sue, colocou o Capacete de Nabu e atirou nele, revelando Felix Fausto, que estava se passando por Nabu. Fausto planejava trocar a alma de Ralph pelo demônio Neron em troca de sua própria liberdade. Ralph revelou que estava ciente da identidade de Fausto há algum tempo e que o feitiço de ligação ao redor da torre foi projetado para prender Fausto, não para neutralizar quaisquer efeitos negativos do feitiço. Neron apareceu e matou Ralph, apenas para perceber tarde demais que o feitiço de ligação respondia apenas aos comandos de Ralph: através de sua morte, Ralph havia prendido tanto Fausto quanto Neron na torre. No entanto, Neron conseguiu escapar quase imediatamente. Fausto foi mostrado ter escapado mais tarde com a ajuda de Adão Negro e uma Isis ressuscitada (que estava sob controle mental de Fausto).
No final da semana 52, foi revelado que a pistola mágica de realização de desejos de Ralph havia funcionado afinal e que ele e Sue estavam agora reunidos como detetives fantasmas, investigando uma escola onde um fenômeno paranormal acabara de ocorrer. A fantasma Sue virou-se para o fantasma Ralph e disse a ele que seu nariz estava tremendo novamente.
Detetives Fantasmas e Aparições Posteriores
Traci Thirteen mencionou que foi acolhida por Ralph e Sue após a morte de sua mãe (provavelmente ocorreu em algum momento indeterminado antes da Crise de Identidade e antes do episódio de Sue com Doutor Luz). Foi mostrado que o esqueleto de Ralph ainda estava dentro da Torre do Destino quando Adão Negro perguntou a Fausto se seu acordo para enganar Ralph havia funcionado. O esqueleto foi usado por Fausto para criar a ilusão de que a esperança de Adão Negro de ressuscitar Isis havia falhado.
Foi revelado mais tarde que Ralph e Sue haviam ganhado ou descoberto a habilidade de possuir corpos humanos de maneira semelhante à do Deadman. Embora essa habilidade não tenha sido explicada, pode estar conectada à interação de Ralph com Rama Kushna em *52*.
Noite Mais Densa
Quaisquer que fossem as experiências de seus espíritos, os corpos de Ralph e Sue não conheceram a paz por muito tempo. Um dos velhos inimigos de Hal Jordan, Black Hand (o líder do Corpo dos Lanternas Negros, com o poder de reanimar corpos mortos), enviou Anéis de Poder dos Lanternas Negros para Ralph e Sue, reanimando seus cadáveres. O casal foi transformado em versões sádicas e distorcidas de seus antigos eus, e imediatamente alvejaram outro velho amigo: Carter Hall (Gavião Negro). Atacando Carter em sua casa, Sue esfaqueou Kendra Saunders (Mulher-Gavião), enquanto Ralph atacava o Gavião Negro. Ralph atormentou seu velho amigo, dizendo que a Mulher-Gavião o odiava, e então arrancou o coração de Carter enquanto Sue arrancava o de Kendra. Os corações então se desintegraram, alimentando os anéis dos Dibny em 0,02%. Black Hand então entrou enquanto os Anéis de Poder dos Lanternas Negros emergiam do crânio de Batman para ressuscitar Gavião Negro e Mulher-Gavião também como Lanternas Negros.
Ralph e Sue foram vistos em seguida em Gotham City. No meio de um ataque ao Átomo, ambos foram atacados e mortos pela Tribo Índigo.
Legado e Caracterização
Ralph Dibny é um personagem definido pelo amor (por Sue), pelo humor (sua personalidade brincalhona e exibida), pela inteligência (suas habilidades de detetive) e pela tragédia (a morte de Sue e sua subsequente descida ao desespero). Diferente de muitos heróis que buscam vingança, Ralph busca a reunião com Sue (mesmo após a morte). Sua jornada é uma das mais trágicas do Universo DC: de herói amado e casado feliz a viúvo desesperado, a fantasma reunido com sua esposa. A decisão de Ralph de não se vingar de Jean Loring (apesar da oferta do Espectro) é um momento de profunda humanidade e compaixão. Ralph e Sue representam um dos casamentos mais duradouros e queridos dos quadrinhos, e sua morte (e subsequente reanimação como Lanternas Negros) é um dos momentos mais chocantes e tristes da Noite Mais Densa. Ralph Dibny é o arquétipo do "detetive amador" que usa sua inteligência e habilidades únicas para resolver mistérios, e seu legado continua através de sua reunião com Sue como "detetives fantasmas".