Michael Carter (Gladiador Dourado) é um herói do século XXV que viajou de volta ao século XX para se tornar um super-herói famoso e rico. Usando tecnologia roubada do Museu do Espaço de Metrópolis (século XXV), ele salvou a vida do presidente Ronald Reagan em sua primeira aventura, ganhando fama instantânea. Infelizmente, seu empresário roubou grande parte de seu dinheiro, deixando-o apenas com um pouco.
Origens e Chegada ao Século XX
Michael Carter e sua irmã gêmea Michelle Carter nasceram em Gotham City no século XXV. Seu pai irresponsável deixou a família no 4º aniversário dos gêmeos, deixando uma enorme dívida de jogo. Michael tornou-se jogador de futebol americano universitário (apelidado de "Gladiador Dourado"), mas quando sua mãe adoeceu com uma doença debilitante cujo tratamento a família não podia pagar, ele recorreu ao mesmo vício que seu pai: apostou e propositalmente perdeu jogos para ganhar dinheiro para o tratamento. Após sua mãe ser curada, Michael foi preso e enviado para a cadeia por jogos de azar (partindo o coração de sua mãe).
Após ser libertado, Michael conseguiu um emprego como oficial de segurança no Museu do Espaço de Metrópolis, onde viu imagens de super-heróis do século XX que eram lendas em seu tempo. Decidindo mudar sua vida e se tornar um super-herói, Michael roubou alguns artefatos do museu, bem como o robô de segurança Skeets, e usou a máquina do tempo de Rip Hunter para viajar de volta ao final do século XX. Lá, ele fez sua estreia pública, salvando a vida do presidente Ronald Reagan do Chiller como o novo super-herói "Goldstar". Nervoso, Michael falou errado na televisão ao vivo e ficou com o nome "Gladiador Dourado" em vez disso.
Goldstar, Inc. e Liga da Justiça Internacional
Michael contratou um agente (Dirk Davis) e iniciou a Goldstar, Inc. em Metrópolis, com Trixie Collins como sua secretária. Gladiador Dourado estava a caminho de se tornar rico e famoso, sem saber que havia feito um inimigo do 1000 (The 1000). Eventualmente, ele lutou contra seu líder, o Diretor.
Gladiador Dourado foi um jogador principal na reformulada Liga da Justiça Internacional (LJI), dirigida por Maxwell Lord, no final dos anos 1980. Gladiador Dourado se uniu a Ted Kord (o Besouro Azul), que rapidamente se tornou um bom amigo, juntos causando alguns grandes problemas para a Liga e atraindo-os para algumas de suas aventuras mais engraçadas. Frustrado com a falta de respeito que recebia de seus companheiros de equipe, Gladiador Dourado saiu da LJI e formou O Conglomerado (The Conglomerate), embora mais tarde retornasse às fileiras da Liga. Durante a batalha com Apocalipse (Doomsday - um nome que Gladiador Dourado cunhou para descrever o monstro que acabaria matando Superman), seu traje foi destruído, deixando-o incapaz de funcionar como super-herói. Ted veio em seu socorro e construiu um novo traje para ele (embora muito mais volumoso e propenso a falhas). Durante uma batalha com o Overmaster, Gladiador Dourado foi mortalmente ferido, perdendo seu traje e seu braço direito. Ted construiu outro traje para Gladiador Dourado, que também servia como sistema de suporte de vida e incluía um braço cibernético.
Extreme Justice e Super Buddies
Esta encarnação da Liga da Justiça eventualmente se desfez, e Gladiador Dourado se juntou ao Extreme Justice. Foi durante seu tempo com esta equipe que Gladiador Dourado fez um acordo com Monarca (Monarch), que restaurou seu braço e saúde. Um novo traje foi construído (em parte a partir de Skeets), trazendo Gladiador Dourado de volta ao seu nível de poder anterior. Seu traje foi destruído quando ele ajudou o Superman azul a recuperar sua forma física; no entanto, graças ao Professor Hamilton, um novo traje mais elegante foi construído usando o mesmo tecido usado para a fantasia do Homem de Aço, com a consciência de Skeets também.
Gladiador Dourado foi brevemente membro dos Super Buddies (um grupo reunido por Maxwell Lord com ex-membros da LJI). Ele mencionou ter se casado com uma mulher rica e idosa após sua falência e a dissolução da LJI.
Projeto OMAC e a Morte de Ted Kord
Após a morte de Sue Dibny, Gladiador Dourado, desiludido com seus colegas heróis, desistiu da identidade de Gladiador Dourado e retornou à vida civil normal. Isso não durou muito, pois ele se uniu a seu amigo Ted para descobrir quem estava manipulando a Kord Industries (uma investigação que levou à morte de Ted e à hospitalização temporária de Gladiador Dourado). Durante a crise seguinte, Gladiador Dourado reuniu ex-membros de sua versão da Liga da Justiça para ajudar a encontrar os assassinos. Após este grupo encontrar um trio de O.M.A.C.s (o que resultou na morte do Rocket Red IV e na hospitalização de Fogo, bem como na destruição da fonte de energia do traje de Gladiador Dourado), Gladiador Dourado deixou o grupo, alegando que estava indo "para casa".
52 e Supernova
Pouco depois, no entanto, Gladiador Dourado reapareceu com um traje novamente funcional, bem como Skeets (que havia sido previamente destruído), procurando o Escaravelho do Besouro Azul. Ele o encontrou fundido à espinha do adolescente Jaime Reyes, que ele prontamente levou para a Batcaverna para auxiliar na missão de Batman de encontrar e destruir o Irmão Olho (Brother Eye).
Depois que Superman perdeu seus poderes lutando contra Superboy-Prime, Gladiador Dourado tentou preencher o vazio que ele havia deixado em Metrópolis. Assinando muitos contratos de patrocínio lucrativos, ele usou o conhecimento de Skeets sobre o futuro para estar exatamente no lugar certo na hora certa para realizar feitos heroicos. Ele também, em pelo menos uma ocasião, contratou um ator para se passar por supervilão e subsequentemente o "derrotou" (o ator mais tarde se apresentou, e a credibilidade de Gladiador Dourado foi imediatamente perdida).
Quando um monstro trouxe um submarino nuclear para o meio de Metrópolis, Gladiador Dourado tentou recuperar sua glória perdida derrotando a besta. No entanto, ele não teve sorte até que Supernova chegou para teletransportar a criatura para longe. O submarino havia sido danificado e estava em perigo iminente de causar uma explosão nuclear no meio da cidade. Gladiador Dourado conseguiu levantar a nave em seu campo de força e voar para fora do perigo. No entanto, ele foi aparentemente morto na explosão.
Mais tarde, foi revelado que Gladiador Dourado havia conspirado com Rip Hunter e usado suas capacidades de viagem no tempo para fingir sua própria morte. O esqueleto de Gladiador Dourado encontrado no local da explosão era na verdade seus restos mortais dessecados de sua morte em algum momento no futuro. Ciente de que seu aliado robótico de longa data, Skeets, havia aparentemente se tornado um traidor, Gladiador Dourado adotou secretamente a identidade heroica de Supernova e viajou de volta no tempo para um ponto anterior à sua aparente "morte", a fim de descobrir a causa do mau funcionamento de Skeets.
Aparecendo pela primeira vez como Supernova oito semanas após a derrota de Alexander Luthor e Superboy-Prime, Gladiador Dourado usou a identidade para realizar várias boas ações sem o estigma associado à identidade de Gladiador Dourado, bem como coletar armas para Rip Hunter. Enquanto lutava contra Skeets, Supernova se revelou como Gladiador Dourado. Enquanto Gladiador Dourado retornava à identidade de Gladiador Dourado, Rip passou o manto de Supernova para o ancestral de Gladiador Dourado do século XXI, Daniel Carter.
Após a luta final contra Mr. Mind (o vilão que havia assumido o controle de Skeets), Gladiador Dourado deixou o emprego de Rip e fez Skeets ser reparado por Will Magnus. Ele também providenciou para viver com Daniel em troca de deixar Daniel manter o traje de Supernova.
Mestres do Tempo e Relação com Rip Hunter
Oito semanas após derrotar Mr. Mind, Gladiador Dourado busca aceitação na Liga da Justiça. No entanto, Rip Hunter tem outros planos e tenta recrutar Gladiador Dourado para ajudá-lo a reparar a corrente do tempo. No entanto, isso exigiria que Gladiador Dourado sacrificasse sua reputação, então Gladiador Dourado recusa. Mas quando seu certificado elegendo-o para a Liga da Justiça se transforma na certidão de óbito de Hal Jordan, Gladiador Dourado percebe o que é realmente importante. Ele deixa cair seu certificado e diz à Liga que só estava solicitando a adesão para se gabar de recusá-los.
Gladiador Dourado retornou ao laboratório de Rip e concordou em trabalhar para ele com uma condição: que Rip permitisse que ele mudasse a história para salvar algumas pessoas importantes para ele, começando com "o melhor amigo que [ele] já teve". Embora Gladiador Dourado e Rip consigam resgatar Ted Kord, mais tarde é revelado que sem a morte de Ted Kord, Max Lord realiza seu plano inicial de matar muitos dos heróis do DCU. Ted Kord então decide se sacrificar e retorna ao tempo em que é morto por Maxwell Lord, para salvar os heróis da Terra. Mas Gladiador Dourado não ficou sozinho, pois Rip Hunter o surpreende resgatando sua irmã Michelle momentos antes de ela morrer em uma das primeiras aventuras de Gladiador Dourado.
Mais tarde, é revelado que Gladiador Dourado é, de fato, o pai de Rip Hunter. Gladiador Dourado não sabe disso, e Rip Hunter não lhe contou.
Flashpoint
Numa tentativa de salvar a vida de sua mãe do Flash Reverso, Barry Allen altera a realidade sem saber, criando um novo mundo no qual a vida de seus amigos é drasticamente diferente. Quando Gladiador Dourado e Skeets despertam, eles são os únicos que se lembram da linha do tempo original. Gladiador Dourado viaja para Coast City, mas o exército dos EUA o ataca, acreditando que ele faz parte de uma invasão atlante. Skeets é danificado quando Gladiador Dourado é atacado pela bioarma do exército conhecida como Projeto Seis (Project Six - Apocalipse/Doomsday).
Futures End e Convergência
Os poderes de Gladiador Dourado se tornam instáveis e ele é teletransportado para diferentes linhas do tempo. Ele é enviado para a Terra Primária (onde encontra seu eu desse mundo e o Besouro Azul desse mundo), depois para a Metrópolis do século XXXI (pré-Hora Zero) e finalmente para o castelo de Deimos (onde é capturado).
Ele é teletransportado para a Terra-Quatro e é atacado pelo Capitão Átomo daquele mundo (que acredita que ele é um vilão). Ele é resgatado por seu eu da Terra Primária e Rip Hunter. Ele mais tarde se reúne com Ted Kord e o informa que está envelhecendo a uma taxa acelerada. Ele é salvo quando seu eu da Terra Primária o levo ao Ponto de Desaparecimento (Vanishing Point) e ele se torna Waverider. Ele então teletransporta o Besouro Azul e seu eu da Terra Primária para seus respectivos mundos e esconde Goldstar e Rip Hunter em um local não divulgado. Antes de deixar a Convergência, ele deixou uma brincadeira e um bilhete para o aniversário de Ted.
Legado e Caracterização
Michael Carter/Gladiador Dourado é um personagem definido pela arrogância (inicial), pela busca por fama e fortuna, pela amizade profunda (com Ted Kord) e pelo heroísmo redentor. Ele começou como um herói que queria ser famoso e rico, mas evoluiu para um herói que está disposto a sacrificar sua reputação (e até mesmo sua vida) para salvar os outros. Sua relação com Ted Kord é central para sua história: Ted é seu melhor amigo, seu âncora moral e sua maior perda. A decisão de Gladiador Dourado de tentar salvar Ted (e sua eventual aceitação de que Ted deve morrer para que a linha do tempo seja preservada) é um momento de amadurecimento crucial. Gladiador Dourado é também o pai de Rip Hunter (embora ele não saiba), adicionando uma camada de complexidade temporal à sua história. Gladiador Dourado representa a ideia de que até mesmo os heróis mais egoístas podem se tornar verdadeiros heróis, e que a fama e a fortuna são pobres substitutos para a amizade e o sacrifício. Ele é, nas palavras de Rip Hunter, "o maior herói que você nunca conheceu" - um herói cujas maiores façanhas acontecem nos bastidores, protegendo a linha do tempo, sem receber crédito ou reconhecimento.