Wesley Dodds foi o Sandman (Homem-Máscara), um misterioso herói da Era de Ouro. Com uma pistola de gás, ele podia colocar seus inimigos para dormir. Foi membro da Sociedade da Justiça da América e tinha um parceiro, Sandy, o Garoto Dourado.
Origens e Primeiros Anos
Wesley Dodds nasceu entre 1910 e 1917, filho do investidor Edward Dodds e sua esposa Marina. Sua mãe morreu em 1917 (quando ele ainda era criança), enquanto seu pai lutava na Primeira Guerra Mundial. Wesley passou sua juventude com seu pai viajando pelo Oriente, onde aprendeu herbalismo, artes marciais e origami. Após a faculdade, ele queria ser escritor, mas com a morte de seu pai, herdou sua vasta propriedade e, para administrá-la, tornou-se investidor e empresário. Morava em uma mansão na Park Drive. No início dos anos 1930, serviu na Marinha dos EUA como piloto.
Os Sonhos e a Criação do Sandman
Antes de 1938, Sonho (dos Perpétuos) foi aprisionado na Terra e impedido de realizar suas funções. O universo, tentando se corrigir, presenteou muitos com porções do poder de Sonho, incluindo Wesley Dodds, que foi afligido por sonhos extremamente vívidos de assassinatos e atividades criminosas que não lhe permitiam descansar. Dodds construiu um laboratório no porão de sua casa (acessado por trás de uma porta de livraria) e desenvolveu uma fórmula para gases sedativos e hipnóticos. Ele então comprou vários tipos de máscaras de gás e criou a identidade do "Sandman", perseguindo os criminosos que assombravam seus sonhos. O Sandman deixava cada criminoso derrotado com um poema envolto em um pouco de origami.
Em um caso inicial, ele encontrou Lee Travis (o Vingador Carmesim). Os dois inicialmente lutaram, mas acabaram unindo forças contra o Fantasma da Feira (que assombrava a Feira Mundial de 1938). Travis deu a Dodds o projeto de uma arma que o Sandman aperfeiçoou como sua própria pistola de gás. O Sandman então começou sua carreira a sério, primeiro confrontando a Tarântula (Tarantula), um assassino em série.
Relacionamento com Dian Belmont e a Sociedade da Justiça
No final daquele ano, Wesley conheceu a socialite Dian Belmont (filha do promotor distrital Larry Belmont) em um baile local. Eles se tornaram amantes e, no final do ano, ela deduziu e descobriu sua vida dupla. No início, isso prejudicou seu relacionamento, mas ela logo aceitou e se tornou sua parceira em sua missão (fornecendo informações roubadas de seu pai e até sendo sua "motorista de fuga"). Eles permaneceram juntos até o fim de suas vidas.
No início do envolvimento da América na Segunda Guerra Mundial, o presidente Franklin Roosevelt queria reunir os maiores "Homens Mistérios" para proteger a frente doméstica americana e elevar o espírito público enquanto o governo se concentrava na guerra. Esta equipe foi chamada de Sociedade da Justiça da América. Notando o Sandman, ele pediu a Dodds para ser um membro fundador. No ano seguinte, ele também foi um fundador e membro fundador do Esquadrão Todas-Estrelas (All-Star Squadron).
Em meados de 1941, ele participou do caso em que a SJA impediu Ian Karkull de assassinar indivíduos destinados a ocupar a Casa Branca nos próximos 50 anos. A culminação deste caso foi a destruição de Karkull e a exposição dos heróis reunidos à energia cronológica armazenada no corpo de Karkull. Como resultado, o Sandman envelheceu muito mais lentamente do que os humanos normais.
Mudança de Imagem e Sandy, o Garoto Dourado
Dodds também assumiu a tutela do sobrinho órfão de Dian, Sandy Hawkins, que se tornou seu parceiro fantasiado como Sandy, o Garoto Dourado. Sandy o convenceu a adotar uma fantasia mais amigável para se relacionar com as pessoas, então o Sandman começou a usar uma nova fantasia dourada e roxa (que ele comprou para um baile de máscaras e que Dian modificou).
Tragédia e Aposentadoria
O Sandman estava trabalhando com seu parceiro Sandy Hawkins em uma arma experimental, usando silício derivado da areia. A arma explodiu durante o experimento, e Sandy foi infundido com partículas radioativas, que o transformaram em um monstro silicóide. Aterrorizado com o delírio inicial de Sandy, o Sandman o pegou em um momento de fraqueza e o sedou. Incapaz de tratá-lo e temendo que um público incompreensivo exigisse sua destruição, o Sandman o manteve sedado em uma grande câmara no porão de sua segunda casa.
Pouco depois do acidente de Sandy, Dodds desistiu completamente do papel de Sandman e passou os anos seguintes aposentado com o resto de seus companheiros da Sociedade da Justiça (que se aposentaram quando foram traídos pelo governo americano, que tentou forçá-los a remover suas máscaras e trabalhar para eles). Wesley passou sua vida como empresário com seu amor Dian e tentando em tempo integral curar Sandy.
Saída da Aposentadoria e Anos Modernos
Nos tempos modernos, o Sandman emergiu da aposentadoria usando a vestimenta original de máscara de gás e gabardine de seus primeiros dias (para evitar ser lembrado do destino de Sandy). O Sandman foi semi-ativo por vários anos como membro da Sociedade da Justiça. Quando uma interrupção na sedação de gás de Sandy permitiu que ele escapasse de sua câmara em uma onda de destruição, o poder combinado da Liga da Justiça da América e da SJA o subjugou, e ele revelou que não só estava lúcido, mas também havia estado consciente por todos os anos que o Sandman o mantivera aprisionado. O Sandman ficou quase esmagado pela vergonha desta revelação e se aposentou pouco depois.
Esquecimento, Redescoberta e Retorno
Durante este tempo, o peso de sua culpa (e a provável perda dos sonhos intensos que impulsionaram sua carreira inicial) levou Dodds a procurar ajuda psiquiátrica do Dr. Raymond Baxter. Com a ajuda de Baxter, Dodds conseguiu esquecer que já foi o Sandman. Ele passou anos em feliz esquecimento, até que um gângster chamado "Soneca" Simpson procurou vingança contra o Sandman, com conhecimento de Dodds obtido da filha de Baxter. Uma frase de código pré-programada ("Sandy Hawkins") reativou o conhecimento de Dodds sobre sua identidade heroica. Simpson e sua gangue foram enviados de volta à prisão, e o Sandman retornou às suas atividades fantasiadas.
Cura de Sandy e Parceria Renovada
Algum tempo depois, o Sandman descobriu que um cientista descontente (agora conhecido como o Estilhaçador) havia sequestrado Sandy da instalação de pesquisa onde ele estava sob observação, e o Estilhaçador estava usando sua própria tecnologia e as propriedades de "focalização" sísmica dos poderes de Sandy Hawkins para gerar enormes correntes sísmicas e vingar-se de seus ex-colegas. Usando um raio à base de carbono (semelhante ao raio à base de silício que o transformou originalmente), Sandy reverteu à sua forma de carbono. O Estilhaçador ficou furioso com a perda deste recurso, mas um tremor sísmico final no corpo de Sandy abriu o chão abaixo do Estilhaçador e depois o fechou sobre ele quando ele caiu dentro. Como seu corpo silicóide era imune ao envelhecimento, ele tinha a mesma idade de quando foi originalmente transformado, e juntos Sandy e Wesley se uniram brevemente novamente.
Ragnarok e Problemas de Saúde
O Sandman tinha histórico de doença cardiovascular e, como resultado, sofreu um derrame. Embora isso o tenha forçado a restringir suas atividades, ele ainda se juntou ao resto da SJA no Limbo, enquanto lutavam para impedir o Ragnarok (do qual a SJA eventualmente retornou). Dodds teve outro derrame e se recuperou a tempo de impedir o assassinato de um dignitário visitante no mesmo hospital. Mais tarde, ele retornou a uma vida tranquila. O Sandman se juntou à SJA em seu ataque a Extant durante a Hora Zero e, junto com o resto da SJA, foi envelhecido temporalmente para sua idade real e quase morreu (embora tenha sobrevivido).
Últimos Dias e Morte
Quando foi descoberto que Dian tinha câncer terminal, eles decidiram liquidar seus bens e passar o último tempo dela viajando pelo mundo. No Oriente Médio, Wesley foi notado por criminosos como "homem rico", que o espancaram e sequestraram Dian. Sabendo que assim que ele pagasse o resgate ela seria morta, ele vestiu o disfarce de Sandman pela última vez, caçou-os até seu bunker secreto e derrubou todos eles com uma fórmula que nunca havia usado antes (um "gás indutor de coma permanente"). Após se recuperar desta aventura, o casal partiu para a Ásia.
Dian Belmont morreu pouco depois de sua chegada ao Tibete. Pouco depois, Wesley tomou conhecimento de uma crescente ameaça mística: um ser conhecido como o Senhor Sombrio que tentaria impedir a chegada do Doutor Destino à terra dos vivos. Wes teve um sonho profético prevendo que sua vida logo terminaria. Ele escalou o Monte Kailash com Speed Saunders e, uma vez no topo, contataram o Homem Cinzento (Gray Man). O Homem Cinzento deu-lhes informações sobre onde o próximo Doutor Destino nasceria, e Wesley disse a Speed para passar as informações para seus antigos aliados da SJA. Mordru então apareceu e ameaçou Wesley com agonia eterna se ele não revelasse o que sabia sobre a vinda da Criança do Destino. Wesley pulou do topo da montanha, matando-se em vez de contar qualquer coisa a Mordru.
Ele foi sepultado ao lado de Dian em Valhalla, um cemitério para super-heróis. Seus amigos sobreviventes compareceram ao funeral, e Sandy leu o elogio fúnebre.
Noite Mais Densa
O corpo de Wesley foi posteriormente reanimado por Black Hand como um Lanterna Negro. Como todos os Lanternas Negros, ele foi enviado para matar a pessoa que sua morte mais afetou. Após a crise terminar, seu corpo foi devolvido a Valhalla.
Legado e Caracterização
Wesley Dodds é um personagem definido pela culpa (por manter Sandy aprisionado), pelo sacrifício (sua morte para proteger a vinda do Doutor Destino) e pelo romance (seu relacionamento duradouro com Dian Belmont). Sua origem está entrelaçada com Sonho (Dream of the Endless), conectando o universo dos super-heróis ao universo místico/sobrenatural de Sandman (de Neil Gaiman). Sua mudança de uma fantasia sombria (gás, máscara, gabardine) para uma fantasia mais brilhante (dourada e roxa) reflete a evolução dos quadrinhos da Era de Ouro, mas também sua adaptação às necessidades de ter um parceiro mais jovem (Sandy). Sandman é um herói que opera nas sombras, tanto literal (usando gás para nocautear inimigos) quanto figurativamente (escondendo seu passado, sua culpa e seu verdadeiro eu). Ele é um personagem trágico, mas nobre, cujo legado perdura através de Sandy (que eventualmente se torna o Sandman em sua própria versão) e de sua influência na SJA. Wesley Dodds é o arquétipo do "herói da Era de Ouro": rico, brilhante, atormentado por visões e dedicado a uma causa maior do que ele mesmo.