Ray Palmer é o Elektron, um super-herói com a habilidade de encolher a tamanhos incríveis enquanto retém sua massa total, tornando-o um combatente formidável. Foi membro da Liga da Justiça da América original, onde ganhou grande respeito de seus pares. Além de sua carreira de combate ao crime, é também uma das principais mentes científicas do mundo (físico brilhante). É capaz de encolher a tamanhos subatômicos e explorar o universo em uma fronteira desconhecida por qualquer outro homem.
Origens e Primeiros Anos
Ray Palmer cresceu em Ivy Town, Connecticut, onde estudou física na Ivy University sob cientistas renomados como Alpheus P. Hyatt. Começou a namorar a estudante de direito Jean Loring, eventualmente se tornando exclusivo. Ray pedia Jean em casamento frequentemente, mas ela sempre recusava (queria se estabelecer como advogada antes de se casar).
Como estudante de pós-graduação em física, Ray Palmer descobriu um fragmento de Anã Branca que caiu na Terra. Investigando a compressão da matéria, Ray teorizou que se ele moesse uma lente deste fragmento e focasse a luz ultravioleta através dela, poderia encolher qualquer coisa atingida pela luz para uma fração de seu tamanho original. Ray correu para seu laboratório, tentou o experimento e descobriu que funcionava exatamente como ele imaginava, mas os objetos que ele encolhia se tornavam instáveis e explodiam momentos depois.
Alguns dias depois, um Ray desiludido e alguns amigos ficaram presos em um desabamento enquanto praticavam espeleologia. Ray foi forçado a arriscar a instabilidade e usar a lente de encolhimento em si mesmo para escapar da caverna e salvar a vida de seus amigos. Por alguma razão, no entanto, Ray não explodiu e retornou à sua altura normal. A lente de encolhimento funcionou em seu corpo muito melhor do que ele esperava, e ele desenvolveu um conjunto de dispositivos de controle que lhe davam controle limitado sobre seu peso, bem como seu tamanho.
Mantendo suas descobertas em segredo (até de Jean), Ray criou a identidade do Átomo e começou uma carreira de combate ao crime em Ivy Town. O Átomo se tornou um herói confiável em Ivy Town e estabeleceu um ótimo relacionamento de trabalho com a polícia local.
O Átomo encontrou seu primeiro super-vilão ao lutar contra Jason Woodrue (um exilado da Dimensão Floral), que tentou dominar a Terra com plantas especialmente cultivadas. O Átomo derrotou Woodrue com a ajuda de Maya, Rainha das Dríades.
Liga da Justiça da América
O Átomo foi usado em um complô bizarro por Amos Fortune e outros vilões para destruir a Liga da Justiça da América, usando um raio desmemorizador para colocar o Átomo contra a Liga. Com a ajuda do Átomo, a equipe de heróis derrotou Fortune e seus capangas, e elegeu o Átomo como membro de seu grupo. Depois disso, o Átomo teve seu primeiro confronto com Chronos, um criminoso obcecado por tempo.
Em outra aventura com a Liga da Justiça, Ray ajudou a Liga a libertar o povo do micro-mundo de Starzl, cujos três defensores androides se tornaram malignos.
Prevenindo uma invasão da Terra pelos Thalens, o Átomo se uniu ao policial extraterrestre Gavião Negro e sua parceira Mulher-Gavião, formando uma parceria duradoura entre os três.
Noivado com Jean Loring
De volta a Ivy Town, o Átomo conquistou um novo vilão - o Bandido de Olhos Esbugalhados (Bug-Eyed Bandit). Durante esta aventura, Jean aceitou sua proposta de casamento (com medo de que Ray acabasse se tornando tão absorto em seu trabalho que nunca mais a pedisse).
Sword of the Atom e Divórcio
O casamento de Ray e Jean tornou-se mais tenso com o tempo, pois a prática jurídica de Jean e a devoção de Ray à ciência e às atividades heroicas tomaram tempo de seu romance. Jean começou um caso com seu colega advogado Paul Hoben, que Ray descobriu uma noite. Percebendo que seu casamento estava em perigo, Ray decidiu investigar as radiações de estrela anã branca que detectou na América do Sul sem Jean. Pegando um voo com traficantes de drogas, ele aprendeu demais sobre um campo ilegal de cocaína, levando os pilotos a tentar matar Ray. No entanto, o piloto foi baleado e Ray pulou do avião e encolheu para o tamanho do Átomo. Ray foi então atingido por um raio, prendendo-o a uma altura de quinze centímetros. O avião caiu e, como um dos homens a bordo roubou um dos anéis de Ray, o mundo o presumiu morto. Ray encontrou-se capturado por alienígenas conhecidos como Katarthans (alienígenas pequenos cujos ancestrais foram deixados na Terra séculos atrás e viviam em um mundo de alta tecnologia e barbarismo). Ray acabou liderando os rebeldes e se apaixonou por Laethwen. Restaurado à sua altura normal e em delírio causado pela exposição à radiação, Ray desmaiou e foi encontrado por socorristas. Acordando no hospital, Ray percebeu que não tinha mais interesse em retornar à sua antiga vida e havia superado Jean. Tendo aprendido que Jean tinha vindo à América do Sul procurando por ele, ele decidiu finalizar o divórcio e tentar encontrar Laethwen novamente.
Retornando a Ivy Town para resolver seus assuntos, Ray percebeu que não havia como reacender seu romance com Jean. Finalizando seu divórcio com Jean, Ray colocou seu dinheiro em uma expedição de volta à América do Sul. Encontrando a tribo Moralaidh e sendo reunido com Laethwen, Ray liderou o povo de Laethwen na construção de um novo Nova Moralaidh e na reconstruição da tecnologia perdida das sociedades alienígenas. Ele e Laethwen também se casaram.
Crise nas Infinitas Terras
Quando o maléfico Anti-Monitor tentou destruir todo o multiverso, Alexander Luthor Jr. da Terra-Três e a Arauto reuniram heróis e vilões de todas as realidades para salvar o que restava do multiverso. O Átomo estava entre eles e concordou em ajudar no esforço.
Pós-Crise: Esquadrão Suicida e Novos Titãs
Os Katarthans e sua aldeia foram logo destruídos por um incêndio horrível. Ray descobriu que uma agência do governo dos EUA havia engenheirado a destruição dos Katarthans para induzir seu retorno aos EUA. Ele vingou os Katarthans reduzindo permanentemente os agentes responsáveis pelo massacre a quinze centímetros de altura.
Ray abordou Amanda Waller, que o convenceu a fingir sua própria morte e se juntar secretamente ao Esquadrão Suicida. Mais tarde, ele se juntou à Liga da Justiça atual em uma base semi-ativa.
Al Pratt (o Átomo original) morreu durante uma batalha contra Extant na Hora Zero. Durante este evento, Ray também foi atingido por uma explosão de energia cronológica que o rejuvenescceu para a juventude novamente. Ele passou a se tornar um membro dos Jovens Titãs.
Crise de Identidade e o Assassinato de Sue Dibny
Com o tempo, Ray e Jean conseguiram ser amigos novamente. No divórcio, ela recebeu metade de suas patentes. Como um gesto de amizade, Jean decidiu devolvê-las a ele. Ele não sabia que isso era apenas uma das muitas facetas do esquema mortal de Jean para reconquistar Ray. Desde o divórcio, Jean de alguma forma ficou seriamente perturbada e acreditava que a única maneira de se reunir com Ray era forçar a questão. Incrivelmente, ela criou um plano elaborado para colocar em perigo Sue Dibny (esposa do Homem Elástico, Ralph Dibny). Jean contornou a segurança dos Dibny encolhendo e viajando pelas linhas telefônicas até sua casa. Ela então entrou no corpo de Sue e obstruiu o fluxo sanguíneo para seu cérebro. Para encobrir essa evidência, Jean chamuscou o corpo de Sue.
Jean empregou dois outros esquemas para encobrir seus rastros. Primeiro, ela fingiu uma tentativa contra sua própria vida; depois, contratou o Capitão Bumerangue para matar o pai de Robin, Jack Drake. Eventualmente, a autópsia do corpo de Sue pelo Doutor Meia-Noite revelou a verdade, e o próprio Átomo obteve uma confissão de Jean. Com a prisão de Jean, Ray ficou dominado pelo desespero e encolheu continuamente até desaparecer completamente em um mundo microscópico ou subatômico.
Countdown e a Crise Final
Ray se refugiou no Nanoverso e viajou por diferentes realidades, encontrando-se na Terra-51 (onde os heróis haviam erradicado o supercrime e criado uma Terra utópica). Ele testemunhou a morte de sua contraparte da Terra-51 e assumiu seu papel nesta realidade (incluindo casar-se com a Jean Loring deste mundo). Ray descobriu que sua contraparte da Terra-51 trabalhou para prevenir o mortal Vírus Morticoccus. Sabendo que em todas as realidades do Multiverso há uma chance mortal do vírus aparecer, Ray decidiu viajar pelo Multiverso e inocular os habitantes de cada universo com seu sistema imunológico.
Os Desafiadores do Além (Kyle Rayner, Donna Troy, Jason Todd e Bob, o Monitor) vasculhavam o Multiverso reformado por ele, acreditando que ele poderia ser o único a prevenir uma catástrofe conhecida como o Grande Desastre. Eventualmente, os Desafiadores o descobriram.
Noite Mais Densa e a Tribo Índigo
Ray pediu ao Gavião Negro que visitasse o túmulo de sua esposa Jean Loring para homenageá-la como uma membro caída da comunidade, mas o Gavião Negro recusou (devido a ela ter assassinado Sue Dibny). Chegando à casa de Carter, ele foi atacado pelos Lanternas Negros Gavião Negro e Mulher-Gavião, e só escapou miniaturizando-se e escondendo-se no anel do Lanterna Negro de Carter. Ray ajudou Hal Jordan e Barry Allen a lutar contra os Lanternas Negros da Liga da Justiça, com sua compaixão atraindo os Lanternas Negros Dibny. Ganthet o induziu à Tribo Índigo como um deputado por sua forte compaixão.
Índigo-1 afirmou que pode teletransportar os exércitos de cada Corpo de Lanternas para a Terra, se tiver tempo para meditar, então a responsabilidade recai sobre Ray para protegê-la enquanto ela faz isso. Antes de entrar em transe, ela revelou a Ray que o cajado índigo e sua compaixão avassaladora lhe permitem imitar os outros poderes do Corpo de Lanternas. Ray lutou contra os Lanternas Negros Gavião Negro e Mulher-Gavião tornando-se temporariamente um Lanterna Laranja (proclamando em voz alta "Eu quero meus amigos de volta!"). Ele invocou duas duplicatas de energia laranja de Khufu e Chay-Ara para ajudá-lo a lutar contra seus atacantes. Ele foi brevemente bem-sucedido, mas então Jean apareceu para atormentá-lo. Ray a seguiu e acabou revivendo a morte de Sue Dibny, e foi então atacado por vários Morlaidhans (a raça minúscula que ele fez amizade durante seu tempo na selva amazônica anos antes). Ele os lutou e - invocando os poderes de um Lanterna Verde - destruiu Jean. Índigo-1 conseguiu convocar os vários exércitos e agradeceu a Ray por sua ajuda.
Legado e Caracterização
Ray Palmer é um herói definido pela curiosidade científica, pelo romance trágico (com Jean Loring) e pela resiliência diante da perda. Sua descoberta da lente de anã branca e sua capacidade de encolher abriram um novo mundo de exploração (tanto literal quanto figurativamente). Ele é um dos membros mais respeitados da Liga da Justiça (não por seu poder bruto, mas por sua inteligência, coragem e dedicação). Sua história é marcada por seu casamento fracassado com Jean Loring (culminando no assassinato de Sue Dibny e na subsequente prisão de Jean) e seu subsequente exílio autoimposto no Nanoverso. Ray é um herói que perdeu quase tudo (seu casamento, sua reputação, sua sanidade) e ainda assim encontrou um propósito em explorar o Multiverso e proteger a realidade de ameaças como o Vírus Morticoccus. Sua transformação temporária em Lanterna Índigo (e sua capacidade de imitar outros anéis) demonstra sua força interior e compaixão. O legado de Ray Palmer continua através de Ryan Choi (que usou uma versão de sua fantasia e dispositivo de encolhimento para se tornar o Átomo por um curto período). Ray Palmer é, acima de tudo, um sobrevivente — um homem que transformou sua dor em propósito e sua solidão em exploração.