Jason Thomas Rusch é o segundo personagem conhecido como Nuclear, estreando em Firestorm (vol. 3) #1 (julho de 2004), criado por Dan Jolley e ChrisCross. Ele assumiu o manto após a morte do Nuclear original, Ronnie Raymond, em Crise de Identidade.
Origem e Primeiros Dias
Jason é um jovem de 17 anos que mora em Detroit e deseja escapar de sua cidade natal. Vive com seu pai, Alvin Rusch, que se tornou abusivo após perder uma das mãos em um acidente industrial. Sua mãe deixou a família algum tempo após o acidente. Com a perda de um emprego necessário para pagar a faculdade, Jason recorre a um criminoso local por dinheiro, aceitando um trabalho como mensageiro. Mais tarde, ele encontra a matriz Firestorm, que procurava um novo hospedeiro após a morte de Ronnie Raymond. No rescaldo, Jason luta para lidar com sua nova identidade e poderes, o que leva à morte do homem que o contratou.
Pouco depois do aniversário de 18 anos de Jason, ele é sequestrado pela nova Sociedade Secreta de Supervilões para ser usado como fonte de energia em um complexo escondido. Lá, Jason conhece a misteriosa garota Gehenna. Os dois são libertados quando o novo Sexteto Secreto invade o complexo.
Um Ano Depois e a Busca por Martin Stein
Em Um Ano Depois, Jason e Gehenna procuram Martin Stein após seu ex-aluno Adrian Burroughs sequestrá-lo. Mais tarde, Jason e Stein conhecem Shilo Norman, que os informa que a matriz Firestorm contém parte da Equação da Vida. Após Darkseid sequestrar Stein, Jason e Gehenna trabalham para encontrá-lo.
Crise Infinita e a Fusão com Stein
A história de 2006 Crise Infinita revela que Stein está vivo no espaço como o "Firestorm Elemental". Ele sentiu a presença de Jason dentro da matriz Firestorm, mas não sabia da morte de Ronnie. Quando Jason (como Firestorm) é gravemente ferido, Stein se liga a ele, prometendo um novo corpo de Firestorm para que ele retorne à batalha e perguntando sobre o destino de Ronnie.
Aceitando a proposta de Martin, Jason pede que Stein se torne o segundo membro permanente da matriz Firestorm. Sentindo que seus "erros" são resultado de sua juventude e falta de experiência, Jason busca a experiência e maturidade de Stein. Stein recusa no início, mas mais tarde aceita o pedido de Jason, garantindo assim tanto um novo corpo de Firestorm quanto a reconstrução de corpos humanos para ambos.
52 e a Liga da Justiça
Na série semanal *52* (2006-2007), revela-se que Firestorm foi fundido com o Ciborgue devido a um mau funcionamento da tecnologia de Raio-Zeta. Após várias semanas separados, Jason (como Firestorm) tenta reformar e liderar uma nova Liga da Justiça, junto com Firehawk, Ambush Bug, Super-Chief e Bulleteer. Após não conseguir lidar com uma crise de deslocamento temporal orquestrada por Skeets, a nova Liga se dissolve, prejudicando a já instável amizade de Jason com Firehawk. Finalmente, durante o evento Terceira Guerra Mundial contra Adão Negro, Jason resolve todas as diferenças com Firehawk, reacendendo sua amizade e pedindo seus poderes (necessários para ativar Firestorm após o misterioso desaparecimento de Stein).
A Busca por Stein e a Aliança com Firehawk
Com o salto temporal de Um Ano Depois, Stein desapareceu misteriosamente, e Jason tem se fundido com Firehawk para se tornar Firestorm, permitindo-lhe usar também seus poderes. Os dois decidem procurar Stein juntos e eventualmente descobrem que ele foi sequestrado e torturado pelo Pupilo (Adrian Burroughs), seu ex-assistente de ensino. Flanqueado pelos D.O.L.L.I.s (um grupo de soldados ciborgues com capacidade cognitiva limitada), o Pupilo questiona Stein sobre os segredos do universo. Jason e Firehawk, junto com Gehenna, libertam Stein e o restauram à saúde plena. Jason é calouro na Universidade Columbus, na cidade de Nova York, e parece ter ligações com Dani Sharpe, membro da equipe sênior da LexCorp.
Noite Mais Densa e a Ressurreição de Ronnie Raymond
Na minissérie Noite Mais Densa (2009-2010), Ronnie Raymond é ressuscitado como membro do Corpo dos Lanternas Negros. Ronnie ataca Jason e Gehenna, absorvendo Jason para dentro da matriz Firestorm, arrancando o coração de Gehenna e transformando seu corpo em sal. Ronnie absorve a raiva de Jason pela morte de Gehenna, fornecendo ainda mais energias emocionais aos Lanternas Negros. Na batalha final contra Nekron, Ronnie é restaurado à vida ao lado de Jason, e os dois são separados, com Ronnie não tendo memória de seu tempo como Lanterna Negro.
Dia Mais Claro e a Morte de Stein
Na minissérie Dia Mais Claro (2010-2011), Ronnie e Jason se fundem acidentalmente em uma nova forma de Firestorm durante uma discussão sobre a morte de Gehenna. Eles notam uma terceira entidade à espreita na matriz Firestorm (a variação do Lanterna Negro, que se autodenomina Deathstorm). Deathstorm revela seu plano: criar instabilidade emocional suficiente entre Ronnie e Jason para que a matriz Firestorm desencadeie outro Big Bang, destruindo toda a vida no universo. Deathstorm absorve a mente de Stein (para usar seu conhecimento de Ronnie contra ele) e também o pai de Jason, Alvin.
Deathstorm e os Lanternas Negros entregam a Bateria do Lanterna Branco ao Anti-Monitor. Deathstorm usa Stein para provocar Jason e Ronnie. Quando Deathstorm tenta transformar Jason e Ronnie em sal, Stein suporta o peso do ataque e morre. Jason e Ronnie decidem realmente trabalhar juntos para vingar a morte de Stein.
The New 52
Após os eventos de Flashpoint (2011), a realidade The New 52 altera a história de Firestorm a ponto de ser completamente reiniciada. Ronnie Raymond é agora um estudante do último ano do ensino médio e capitão do time de futebol americano. Durante um ataque terrorista em sua escola, Jason Rusch entrega a seu colega um frasco que obteve de Martin Stein, contendo a "partícula de Deus" (uma das criações de Stein). A partícula transforma Jason e Ronnie em Firestorm. Compartilhando a identidade de Firestorm (com Ronnie sendo a força bruta e Jason sendo o cérebro), Firestorm é considerado para recrutamento na Liga da Justiça junto com vários outros heróis.
Legado e Caracterização
Jason Rusch é um personagem definido pela luta para escapar de seu ambiente opressor (Detroit, um pai abusivo, a pobreza), pela tragédia (a morte de Gehenna, a morte de Stein) e pela necessidade de amadurecer rapidamente para lidar com o poder imenso da matriz Firestorm. Diferente de Ronnie Raymond (o atleta popular, impulsivo e voltado para a ação), Jason é o intelectual, o cérebro da operação. Sua dinâmica com Ronnie — inicialmente de conflito, depois de cooperação relutante e finalmente de parceria — é central para sua evolução. Jason é um herói que não buscou o poder; ele o encontrou por acaso (ou destino) e teve que aprender a usá-lo enquanto lidava com as consequências de suas ações (a morte de seu empregador, a morte de Gehenna). Sua relação com Martin Stein é de mentor e pupilo, mas também de uma certa independência (Jason eventualmente pede a Stein que se torne seu parceiro permanente, não seu mentor). Jason representa a continuidade do legado de Firestorm, mas também uma nova direção: mais cerebral, mais relutante e mais consciente do custo do heroísmo.