Pieter Cross é o segundo Doutor Meia-Noite, um médico brilhante que assumiu o manto heroico de seu mentor, Charles McNider, após uma tragédia pessoal que o tornou cego durante o dia, mas lhe concedeu a capacidade de ver no escuro.
Origens e Transformação
Pieter Cross nasceu na Noruega em circunstâncias notáveis: foi salvo ainda no útero pelo Doutor Meia-Noite original (Charles McNider) quando sua mãe grávida foi atacada, e o próprio Meia-Noite fez seu parto. Seguindo os passos do pai (cirurgião) e inspirado pelo herói que o salvou, Pieter tornou-se um médico prodígio, formando-se em Harvard aos 19 anos.
Imigrando para a América, trabalhou sob a tutela do Dr. Charles McNider. Investigando a droga A39 (um derivado do Venom) que assolava Portsmouth City, Pieter descobriu que ela era produzida pela corporação maligna Praeda Industries, comandada pelo Trio Terrível. Os traficantes o nocautearam, injetaram nele a droga e o colocaram ao volante de um carro em movimento. Pieter acordou exatamente quando o carro atingiu e matou uma mulher.
A exposição ao A39 teve um efeito paradoxal: tornou-o cego durante o dia (ou sob luz normal), mas concedeu-lhe a capacidade de ver perfeitamente na escuridão total. Assumindo a identidade de seu mentor, tornou-se o novo Doutor Meia-Noite, levou os traficantes à justiça e posteriormente se juntou à Sociedade da Justiça da América (SJA).
Papel na SJA e na Comunidade Heroica
Como Doutor Meia-Noite, Pieter tornou-se o médico oficial da comunidade de super-heróis, ao lado de seu colega Sr. Fantástico (Michael Holt). Sua perícia médica é lendária, sendo chamado para autópsias, cirurgias de emergência e diagnósticos complexos. Entre suas muitas realizações notáveis estão: determinar que Alan Scott (Lanterna Verde original) era composto pela chama verde do Coração Estelar; realizar exames anuais em Power Girl; cirurgia de emergência em Hourman; remover o vírus Brainiac de Oracle (Barbara Gordon); realizar a autópsia de Sue Dibny; e remover a bala que feriu Lois Lane. Ele também é consultado por outras instituições, como os Laboratórios S.T.A.R.
Na SJA, Pieter teve um relacionamento romântico com Canário Negro (Dinah Lance), embora ela tenha eventualmente rompido com ele quando uma paixão antiga (Oliver Queen, o Arqueiro Verde) reentrou em sua vida.
Desafios e o Encontro com Gog
Pieter enfrentou uma série de desafios como herói e médico. Durante a invasão da SJA por Roulette (que forçava heróis a lutarem entre si para entretenimento de vilões), ele e Sr. Fantástico foram forçados a jogar xadrez com a morte como aposta para o perdedor. Eles intencionalmente empataram e escaparam.
Em um dos episódios mais marcantes de sua trajetória, a SJA encontrou Gog, o último sobrevivente do Terceiro Mundo, um ser de imenso poder benevolente que restaurou a visão de Pieter como um "milagre". No entanto, a visão restaurada tornou suas bombas de apagão inúteis (já que ele agora enxergava tão bem quanto seus alvos) e, ironicamente, ele se sentiu "mais cego" do que antes, pois sua visão normal era inferior à sua visão noturna. Ele não conseguiu realizar uma cirurgia em um companheiro gravemente ferido (Lance) nem diagnosticar pacientes adequadamente no hospital.
Quando metade da SJA se rebelou contra Gog, percebendo que suas ações estavam prejudicando o planeta, Gog desfez todos os "milagres" que havia concedido aos heróis. Assim, a cegueira de Pieter foi restaurada, e ele recuperou sua eficácia como Doutor Meia-Noite.
Crise Final e Legado
Durante a Crise Final, após Bruce Wayne (Batman) ser aparentemente morto pelos Raios Ômega de Darkseid, o Doutor Meia-Noite realizou a autópsia do suposto esqueleto de Bruce a pedido de Clark Kent (Superman) e Diana (Mulher-Maravilha), confirmando (falsamente, como se soube depois) que os restos mortais eram de Bruce Wayne.
Caracterização e Legado
Pieter Cross é um herói definido pelo sacrifício e pela ironia. Sua cegueira — uma consequência direta de sua luta contra o crime organizado — tornou-se sua maior ferramenta como herói, permitindo-lhe operar nas sombras. Como médico, ele é compassivo, meticuloso e dedicado, servindo como a principal autoridade médica para a comunidade de super-heróis da DC. Como herói, ele é corajoso, mas sua eficácia em combate depende de sua capacidade de usar a escuridão a seu favor. Sua breve restauração da visão por Gog e sua subsequente perda (por escolha de desobedecer a uma entidade quase divina) demonstram sua integridade: ele preferiu ser um herói cego eficaz a ser um herói vidente inútil, aceitando sua condição como parte de sua identidade. Ele é um exemplo de que as limitações podem ser transformadas em vantagens e que a verdadeira força vem da aceitação de quem se é.