O Espectro é uma das entidades mais poderosas do Universo DC, o Espírito da Vingança divino, um agente da Presença (Deus) encarregado de punir o mal. Sua existência remonta ao início da criação, quando um demônio arrependido chamado Aztar foi transformado em receptáculo da Ira Divina após a rebelião de Lúcifer. Ao longo dos milênios, o Espectro foi ligado a diversas almas humanas que buscaram justiça após mortes injustas, sendo os mais notáveis Jim Corrigan, Hal Jordan e Crispus Allen.
Origens Primordiais
Três segundos após a criação, uma rebelião angelical liderada por Lúcifer foi derrotada. Os rebeldes foram lançados ao Inferno, tornando-se demônios. Aztar, um desses demônios, arrependeu-se e buscou perdão. Como julgamento, a Presença transformou-o em receptáculo da Ira Divina, apagando sua memória e consciência, mas preservando fragmentos de sua essência. Este Espectro Primordial foi responsável por punir Caim, destruir Sodoma e Gomorra, humilhar o Faraó e matar os primogênitos do Egito. Após o nascimento de Cristo, a Ira Divina foi exilada no Limbo, pois vingança e perdão não podiam coexistir. Libertada após a crucificação, a Ira foi contida pelo arcanjo Miguel e, por decreto divino, passou a ser ligada a almas humanas.
O primeiro hospedeiro verdadeiro foi Chakara, um indiano que buscou vingança pela morte de sua família. Sem saber que a Força do Espectro era uma entidade separada, Chakara acreditava ser uma alma humana com poder divino. Eventualmente, foi seduzido por um demônio, transformando-se em Azmodus, que jurou vingança contra futuros Espectros. Ao longo dos séculos, outros hospedeiros surgiram, mas nenhum alcançou reconhecimento mundial até Jim Corrigan.
Jim Corrigan
Na década de 1940, o detetive Jim Corrigan foi assassinado por gangsters, amarrado e jogado em um barril de cimento no rio. Após a morte, foi ao Limbo e uniu-se à Força do Espectro, retornando para vingar sua própria morte. Inspirado pelos "homens misteriosos" da época, adotou a identidade do Espectro e tornou-se membro fundador da Sociedade da Justiça da América. Durante a Segunda Guerra Mundial, enfrentou a Lança do Destino de Hitler, que criava uma esfera de influência que corrompia qualquer metahumano que entrasse na Europa controlada pelo Eixo. Após a guerra, Corrigan continuou como detetive por vinte anos, até que uma sessão espírita libertou o Espectro de seu corpo. O Espectro explicou que estivera aprisionado devido à presença de Azmodus na Terra.
Era Moderna e Madame Xanadu
Após fracassar em deter a Grande Escuridão e o Anti-Monitor, o Espectro foi punido pela Voz, tendo seus poderes reduzidos e sendo novamente confinado ao corpo de Corrigan. Agora separados, Espectro e Corrigan tornaram-se interdependentes: Espectro não podia ficar fora do corpo por mais de 48 horas. Durante este período, o Espectro desenvolveu um relacionamento místico com Madame Xanadu, que restaurou parte de seus poderes perdidos. Enfrentou o Culto da Lua de Sangue Vermelho, ajudou Zatanna contra Wotan e confrontou Azmodus repetidamente. Após uma série de eventos que incluíram a morte e ressurreição de Corrigan, ambos compartilharam o mesmo corpo novamente.
Corrigan apaixonou-se por Amy Beitermann, e o Espectro passou a proteger a mulher. Quando Amy foi assassinada por Azmodus, Corrigan ficou devastado, e o Espectro desencadeou uma onda de destruição, aniquilando a população de Vlatava. Prestes a julgar toda a humanidade, foi confrontado por protetores místicos como Doutor Destino, Zatanna e Etrigan. Somente quando a alma de Corrigan recebeu ajuda para superar sua tristeza, o Espectro foi restaurado e entendeu verdadeiramente sua missão.
Mais tarde, Corrigan enfrentou Azmodus pela última vez. Com a ajuda de aliados mortais, Azmodus foi forçado a enfrentar o mal que cometera, e Chakara, arrependido, separou-se do demônio, permitindo que o ciclo de reencarnação o recebesse. Cansado, Corrigan renunciou ao papel de Espectro e ascendeu ao Céu.
Hal Jordan
No evento Dia do Julgamento, o demônio Etrigan enganou a Força do Espectro para que se ligasse ao anjo renegado Asmodel. Asmodel subjugou Neron, governante do Inferno, e desencadeou as forças infernais na Terra. Um grupo de místicos recrutou o ex-Lanterna Verde Hal Jordan no Limbo, e a Força do Espectro o escolheu como novo hospedeiro.
Hal tentou redirecionar a missão do Espectro, transformando-o de Espírito da Vingança em Espírito da Redenção. Por um tempo teve sucesso, mas sua indecisão e conflito interno o fizeram perder o controle. O Espectro, no entanto, tinha um motivo oculto: a alma de Hal havia sido possuída por Parallax, a entidade do medo. O Espectro esperava expurgar Parallax da alma de Hal. Parallax, porém, buscou dominar ambos. Quando o Espectro revelou a verdade, Hal conseguiu lutar contra Parallax e os três foram separados. O Espectro então retornou à Presença para aguardar um novo hospedeiro.
Dia da Vingança
Sem hospedeiro, o Espectro retornou à Terra confuso e sem direção, punindo qualquer transgressão, por menor que fosse. Foi facilmente manipulado por Eclipso (possuindo Jean Loring), que o convenceu de que a magia era a fonte de todo o mal. O Espectro iniciou uma onda genocida pelos reinos místicos, matando milhares de feiticeiros.