Magneto é um mutante de nível ômega com o poder de gerar e controlar campos magnéticos. Judeu alemão, sua juventude foi marcada pelo trauma do Holocausto em Auschwitz, onde perdeu a família. Após a guerra, descobriu seus poderes durante uma tragédia na qual sua filha, Anya, morreu queimada, levando sua esposa Magda a fugir.
Adotando o nome Erik Lehnsherr, trabalhou na caça a criminosos nazistas e fez amizade com Charles Xavier em Israel, mas rompeu com ele ao concluir que a coexistência pacífica com humanos era impossível. Como Magneto, tornou-se líder da Irmandade de Mutantes e arquirrival dos X-Men, buscando a supremacia mutante.
Sua trajetória é marcada por mudanças ideológicas: após crises de consciência e convites de Xavier, chegou a liderar os Novos Mutantes e se aliou aos X-Men. Teve passagens como governante da nação mutante de Genosha e sofreu com a perda de poderes após o evento Casa de M, no qual sua filha Wanda Maximoff (Feiticeira Escarlate) dizimou a população mutante.
Nos anos seguintes, recuperou seus poderes e se tornou uma figura central na defesa mutante, ao lado de Ciclope. Participou da fundação de Krakoa, a nação mutante, integrando o Conselho Silencioso. Posteriormente, retirou-se para Arakko e sacrificou sua vida durante um ataque dos Eternos, sendo resgatado do reino dos mortos por Tempestade.
Após a queda de Krakoa, juntou-se aos X-Men no Alasca, mas passou a sofrer de uma doença degenerativa ligada à ressurreição, deteriorando sua saúde e poderes.