Paul Smith (nascido em 4 de setembro de 1953) é um artista de quadrinhos americano, conhecido por seu trabalho em The Uncanny X-Men, X-Factor, American Flagg!, Nexus, GrimJack e sua obra de sua autoria, Leave It to Chance.
Durante sua passagem por The Uncanny X-Men em 1983, seu trabalho na edição 173 da série provou ser influente de duas maneiras: apresentou a estreia do visual punk para a líder dos X-Men, Tempestade, e a capa de Smith dessa edição influenciaria tanto uma capa de quadrinhos posterior quanto um pôster e display de varejo de grande sucesso do artista Arthur Adams.
Início da vida
Smith nasceu em Kansas City, Missouri, mas morou lá apenas três dias. Seu pai era aviador naval dos EUA, e a família se mudou várias vezes durante sua infância. Quando jovem fã de quadrinhos, Smith admirava particularmente o trabalho de Steve Ditko em The Amazing Spider-Man e Neal Adams em Batman.
Carreira
Smith não tinha treinamento artístico formal, exceto alguns cursos de aerografia. Ele começou sua carreira como artista de animação em O Senhor dos Anéis, de Ralph Bakshi. No início dos anos 1980, ele trabalhou como substituto em várias revistas da Marvel Comics, incluindo Marvel Fanfare #4, com data de capa de setembro de 1982, fazendo o capítulo final de uma história dos X-Men. Tornou-se o artista regular em Doutor Estranho a partir da edição #56, com data de capa de dezembro de 1982, mas saiu após apenas duas edições para poder trabalhar em The Uncanny X-Men.
A Marvel entrou em um acordo com Smith para que ele assumisse as funções de arte de Dave Cockrum em The Uncanny X-Men, então a série de quadrinhos mais vendida nos EUA, por um ano. Smith tinha emigrado para a Costa Leste com o sonho de desenhar o Homem-Aranha e Conan, e percebeu que seu desempenho em X-Men determinaria o futuro de sua carreira. Durante sua passagem pela série, que durou da edição #165 à #175, ele criou o visual punk, completo com roupa preta de couro e moicano, para a líder dos X-Men, Tempestade, que estreou em Uncanny X-Men #173 (outubro de 1983). A mudança na aparência foi inspirada pela decisão do colega Walt Simonson de raspar a barba e o bigode durante as férias com sua esposa, a editora de X-Men, Louise Simonson. Ao retornarem, a filha de Simonson, Julie, chateada com a nova aparência do pai, fugiu da sala, uma reação que seria espelhada na reação da X-Man Kitty Pryde à nova aparência de Tempestade. Quando os editores do livro decidiram mudar a aparência de Tempestade, Smith submeteu uma série de designs a eles, explicando em uma entrevista de 2008:
"Eu fiz uma série de retratos, todos muito bonitos e femininos. Como piada, incluí uma foto dela como o Sr. T. Sabe, o tipo de foto onde eles TÊM que ir na outra direção. A resposta da Weezie 'Eles vão nos enforcar de qualquer maneira. Vamos cometer o assassinato.' Eu argumentei que era uma piada e uma ideia monstruosamente ruim, mas, como minha saída após a edição 175 foi definida antes do início da minha passagem, meu voto não contou. Então fiz o que pude com o que me restou... Então ficamos com o moicano... Mas quando você entra em toda aquela coisa de couro e tachas, era uma piada de mau gosto que saiu do controle."
A capa de Smith para a edição #173 provou ser influente. Ao editar o livro antológico de 1985, Heroes for Hope, que visava beneficiar o combate à fome na África, a editora Ann Nocenti pediu ao artista Arthur Adams que modelasse sua capa para aquele livro baseada na ilustração de Smith. Isso, por sua vez, levou Bob Budiansky a pedir que Adams produzisse um pôster do Wolverine com o mesmo tipo de pose. A imagem, finalizada por Terry Austin, tornou-se não apenas um pôster de grande sucesso, mas também um icônico display em tamanho real para lojas de quadrinhos. A página de abertura de Smith para a edição #168, de Kitty Pryde em uma jaqueta de esqui virando-se bruscamente em direção ao leitor enquanto grita: "O Professor Xavier é um idiota!", tem sido objeto de inúmeras homenagens e imitações.
A breve passagem de Smith por X-Men foi distinguida pelo seu traço suave e mínimo de linhas, e a maior parte dela foi posteriormente reimpressa no trade paperback From the Ashes. Eventualmente, toda a sua fase em X-Men foi reimpressa em Essential X-Men Vol. 4. Ele emoldurou a série Marvel Fanfare, desenhando a lápis uma curta história do Demolidor na edição #1, e escrevendo, desenhando e letterizando uma sequência para aquela história do Demolidor na #60, a edição final do livro. Smith teve uma breve passagem pelo spin-off dos X-Men, X-Factor. Nos anos seguintes, Smith retornaria várias vezes para trabalhar em vários livros da franquia X-Men.
Poucos meses depois de deixar The Uncanny X-Men, Smith retornou como artista regular em Doutor Estranho. Ele trabalhou na série da #65 à #73, desenhando sete dessas edições. Ele também desenhou a série limitada X-Men and Alpha Flight durante os meses finais dessa fase. Ambas as edições da série tinham 48 páginas e apresentavam capas com arte contínua desenhadas por Smith. Ele estava programado para desenhar a lápis uma graphic novel do Homem-Aranha, uma colaboração com Bob Layton, assim que sua passagem por Doutor Estranho terminasse, mas ela nunca foi concluída.